Le directeur du FBI plaide pour que le Congrès maintienne le programme accusé d’espionnage sur les Américains

Le directeur du FBI, Christopher Wray, a plaidé mardi auprès des législateurs pour qu’ils continuent à financer un outil de surveillance controversé du gouvernement américain.

Wray a témoigné devant la commission judiciaire du Sénat mardi matin. Dans son discours d’ouverture, il a exhorté le Congrès à réautoriser l’article 702 de la Loi sur la surveillance des renseignements étrangers (FISA), qui a été reconnue pour avoir empêché les attaques terroristes sur le sol américain et accusé d’être un véhicule pour espionner les citoyens américains.

La loi permet au gouvernement de garder un œil sur certains ressortissants étrangers à l’extérieur du pays sans obtenir au préalable un mandat pour le faire, même si la partie à l’autre bout de ces communications est un Américain sur le sol américain. Le programme expirera à la fin de cette année s’il n’est pas réautorisé par le Congrès.

« L’expiration de nos autorisations 702 serait dévastatrice pour la capacité du FBI à protéger les Américains », a déclaré Wray aux législateurs du Sénat.

Il a déclaré que le FBI était conscient d’un « battement de tambour constant » d’appels à des attaques de la part d’organisations terroristes étrangères depuis que le Hamas a massacré plus de 1 200 Israéliens le 7 octobre. L’article 702, a soutenu Wray, est un outil « indispensable » pour lutter contre les menaces terroristes en autorisant le gouvernement « de garder une longueur d’avance sur les acteurs étrangers situés en dehors des États-Unis et qui constituent une menace pour la sécurité nationale ».

Le directeur du FBI a cité plusieurs exemples de la manière dont le bureau a utilisé l’article 702 pour aider les victimes de cybercriminalité et identifier des cibles potentielles.

« Dans un seul cas récent de cyber-cas, par exemple, 702 a permis au FBI d’alerter plus de 300 victimes dans tous les États et pays du monde », a déclaré Wray, ajoutant que ces notifications ont été rendues possibles par la capacité du FBI à mener des enquêtes sur les personnes américaines. dans la base de données 702 existante.

Wray a déclaré que priver le FBI de ses 702 pouvoirs de surveillance s’apparenterait à un « désarmement unilatéral » face aux menaces croissantes de l’Iran et de la Chine.

Cependant, les critiques de droite et de gauche affirment que le programme empiète sur les libertés civiles des Américains, en particulier si le FBI effectue une surveillance sans mandat des communications entre Américains et ressortissants étrangers.

Une lettre s’opposant à la combinaison des mesures a été signée mercredi par plus de 50 législateurs, dirigés par les représentants Warren Davidson, R-Ohio, et Andy Biggs, R-Arizona, membres du House Freedom Caucus conservateur, ainsi que la représentante Zoe. Lofgren, D-Calif., et la présidente du Progressive Caucus Pramila Jayapal, D-Wash.

« Une prolongation temporaire serait totalement inutile et ce serait une violation inexcusable de la confiance du public que de donner discrètement le feu vert à une autorité qui a fait l’objet d’abus flagrants », indique la lettre adressée au président Mike Johnson, R-La.

« Si l’article 702 doit être réautorisé ne serait-ce que pour un seul jour, cela doit se faire par le biais d’une législation autonome soumise à un débat et à un amendement solides et ouverts. »

Wray s’est opposé à toute tentative des législateurs de restreindre l’autorité de surveillance du FBI, qu’il a comparée au « mur de type pré-11 septembre » qui empêchait les agences de renseignement américaines de partager des informations qui auraient pu empêcher les attentats terroristes du 11 septembre 2001.

« Si c’est la voie choisie, qu’allons-nous dire à la famille dont les soins à un proche ont été sabotés lorsqu’un hôpital a été mis hors service par un adversaire étranger et que le FBI n’a pas été en mesure d’arrêter la cyberattaque ? « Utiliser tous les outils légaux pour empêcher la Chine de voler notre technologie et de porter atteinte à nos libertés ? Parce que je peux vous assurer que la RPC ne se retient pas et ne se lie pas les mains dans le dos », a-t-il déclaré.

« Et s’il y avait une attaque terroriste que nous avions une chance d’empêcher, mais que nous ne pouvions pas résister, parce que le FBI était privé de la capacité, en vertu de l’article 702, d’examiner des informations clés déjà stockées dans nos fonds ? »

Garde ton corps apprend que les dirigeants du Congrès envisagent d’attacher une extension temporaire de la FISA à la National Defense Authorization Act (NDAA), un projet de loi annuel sur les dépenses de défense.

Cela retarderait la lutte pour la réautorisation en vertu de l’article 702 jusqu’au début de 2024.

Elizabeth Elkind de Garde ton corps a contribué à ce rapport.