Le grand jury identifie le tueur dans l’affaire froide du meurtre de l’église de Bristol en 1962

Plus de six décennies après qu’une fillette de 9 ans a été violée et assassinée dans une église du comté de Bucks, en Pennsylvanie, les enquêteurs affirment qu’ils savent enfin qui l’a fait.

La procureure du comté de Bucks, Jennifer Schorn, a annoncé qu’une enquête du grand jury avait identifié William Schrader comme l’homme qui avait tué Carol Ann Dougherty à l’intérieur de l’église Saint-Marc de Bristol le 22 octobre 1962.

Le rapport du grand jury de 53 pages a conclu que Schrader était seul responsable du meurtre, citant le témoignage d’un témoin oculaire, des preuves médico-légales et une confession nouvellement vérifiée de l’un des membres de la famille de Schrader.

« Pendant plus de six décennies, cette affaire tragique a hanté la communauté et infligé une douleur inimaginable à la famille de Carol Ann », a déclaré Schorn dans un communiqué. « Malgré le passage du temps, l’affaire n’a jamais été oubliée et a été constamment examinée par les forces de l’ordre. »

Lors d’une conférence de presse au Bucks County Justice Center, le mercredi 29 octobre 2025, la sœur de Dougherty, Kay Dougherty Talanca, a pleuré, partageant ce que les découvertes signifiaient pour sa famille.

« Notre famille a vécu sans réponses et l’incertitude entourant la mort de Carol est devenue une partie de qui nous étions », a déclaré Talanca, selon 6ABC News.

« Après tant de décennies d’inconscience, cette découverte met enfin un terme et la vérité à une blessure qui n’a jamais guéri. »

Selon les conclusions du grand jury, Dougherty a été vue pour la dernière fois en train de se rendre à vélo à la bibliothèque gratuite de Bristol Borough après s’être arrêtée pour acheter des bonbons et un soda. Lorsqu’elle n’est pas parvenue à rentrer chez elle, son père a découvert son corps dans l’église catholique romaine Saint-Marc. Les enquêteurs ont déterminé qu’elle avait été violée et étranglée avec une ligature.

À l’époque, Schrader, un ouvrier d’usine local qui vivait à un pâté de maisons et demi de l’église, a été interrogé par la police et a fourni un échantillon de cheveux. Il a échoué au test polygraphique et les enquêteurs ont déterminé plus tard qu’« il avait menti sur son alibi, avec des fiches de pointage prouvant qu’il n’était pas au travail le jour du meurtre ».

Peu de temps après avoir été interrogé, Schrader « a fui vers la Floride, où il a vécu pendant un an avant de se déplacer au Texas et en Louisiane, pour finalement s’installer à Houma, en Louisiane, où il a vécu la majeure partie de sa vie », selon le communiqué.

Bien que Schrader soit décédé en 2002, l’examen du grand jury comprenait une comparaison médico-légale de 1993 montrant des « similitudes significatives » entre l’échantillon de cheveux de Schrader et les cheveux trouvés dans la main de Dougherty. Sur 141 hommes testés au fil des décennies, seul Schrader n’a pas pu être éliminé comme source. Le rapport note également que les cigarettes Lucky Strike trouvées sur les lieux correspondaient à la marque que Schrader « était connu pour fumer ».

Un développement clé s’est produit en novembre 2024, lorsque le beau-fils de Schrader, Robert Leblanc, a déclaré aux enquêteurs du comté de Bucks et à la police de l’État de Pennsylvanie que Schrader avait avoué à deux reprises le meurtre d’une petite fille dans une église de Pennsylvanie.

Leblanc a déclaré aux enquêteurs que Schrader avait déclaré qu’il « avait dû tuer la jeune fille à Bristol pour l’empêcher de parler ».

Selon le rapport du grand jury, « Leblanc n’avait aucune connaissance préalable des détails spécifiques de l’affaire… Cela rend son récit hautement crédible, car les détails qu’il a fournis ne pouvaient provenir que d’une confession de l’agresseur. »

Le grand jury a également examiné et éliminé d’autres premiers suspects, notamment Frank Zuchero, Wayne Roach et le révérend Joseph Sabadish, concluant que chacun d’eux avait été impliqué à tort lors de la première enquête. Les « aveux » de Zuchero ont été jugés peu fiables, Roach était hors de l’État et son échantillon de cheveux ne correspondait pas, et le mensonge initial de Sabadish sur l’endroit où il se trouvait a été déterminé comme n’ayant aucun rapport avec le crime.

Le rapport décrit le « modèle de violence et de violence sexuelle de Schrader, en particulier contre les jeunes femmes, les prépubères et les adolescentes ». Ses antécédents criminels, couvrant plusieurs États, comprenaient des agressions avec des armes mortelles et la condamnation en 1985 en Louisiane pour la mort de Catherine Smith, 12 ans, décédée après que Schrader « ait intentionnellement mis le feu à sa maison, sachant qu’elle et d’autres membres de sa famille étaient à l’intérieur ».

Une enquête plus approfondie a révélé que Schrader avait « abusé sexuellement de presque toutes les filles avec lesquelles il vivait ou auxquelles il avait accès, y compris sa propre fille biologique et ses petites-filles », la plupart étant « âgées de six à 13 ans ». Il a également « agressé sexuellement deux femmes adultes qui présentaient des retards cognitifs tels qu’elles n’étaient pas capables de consentir », indique le rapport du grand jury.

Le Dr Véronique Vallière, psychologue clinicienne et légiste qui a témoigné devant le grand jury, a déclaré que l’agresseur était un « psychopathe qui avait une excitation sexuelle déviante pour les victimes prépubères… incroyablement impulsif, avec peu ou pas de maîtrise de soi et à l’aise avec le risque élevé associé à ces crimes ». Elle a ajouté que ces délinquants « veulent souvent partager ou se vanter en raison de leur arrogance et de leur grandeur ».

Le grand jury a estimé que son analyse « correspondait précisément au crime et à la scène du crime, ainsi qu’au comportement de Schrader et à ses aveux ultérieurs ».

Les enquêteurs affirment que le travail des détectives du comté de Bucks, de la police de l’État de Pennsylvanie et des procureurs a apporté « une conclusion définitive à une affaire qui hante cette communauté depuis des décennies ».

Dans un communiqué, le bureau du procureur du comté de Bucks a déclaré qu’il espérait que la résolution tant attendue « pourrait enfin apporter un sentiment de paix à la famille de Carol Ann et à toutes les personnes touchées par ce crime tragique ».

« Cette affaire hante la communauté de l’arrondissement de Bristol depuis des années », a déclaré le chef de la police de l’arrondissement de Bristol, Joe Moors, selon USA Today. « La quête de la vérité et le travail d’équipe (des enquêteurs) ont finalement apporté des réponses à la famille de Carol et à notre communauté… Leur quête de la vérité a finalement été livrée. »