Le tribunal va réexaminer l’insistance d’un homme du Minnesota concernant sa condamnation injustifiée dans le vol mortel d’un magasin de fleurs

Un homme du Minnesota purgeant une peine de prison à vie pour le vol meurtrier d’un magasin de fleurs en 2004 s’est présenté devant un juge pour réexaminer sa condamnation et lui a délivré un message simple : « Je suis innocent à 100 pour cent ».

Marvin Haynes, 35 ans, a passé près de deux décennies derrière les barreaux pour la mort par balle de Randy Sherer, 55 ans, tué dans son entreprise familiale à Minneapolis alors que Haynes était adolescent. En collaboration avec le Great North Innocence Project, le détenu a réussi à faire pression pour plaider sa cause devant un juge de district du comté de Hennepin.

Le juge William Koch a tenu deux jours d’audience sur la condamnation et a déclaré mardi qu’il poursuivrait l’affaire jusqu’au 20 décembre, date à laquelle le dernier témoin doit témoigner.

Lors des premiers entretiens avec Haynes, les détectives ont faussement affirmé avoir trouvé des empreintes digitales, de l’ADN et des images de surveillance le liant au crime. Il a déclaré mardi que ces affirmations étaient impossibles, a rapporté le Minneapolis Star Tribune.

Vêtu d’une combinaison orange, Haynes a témoigné qu’il avait dormi jusqu’à environ 15 heures le jour de la mort de Sherer. Il avait 16 ans à l’époque.

« Je n’étais pas là », a déclaré Haynes. « Je suis innocent, à 100 pour cent. »

Aucune preuve matérielle ne liait Haynes au crime et il ne correspondait pas à la description physique fournie par les témoins aux enquêteurs. Plusieurs personnes qui ont témoigné lors de son procès en 2005 ont depuis signé des déclarations sous serment dans lesquelles elles rétractent leurs déclarations.

Les avocats de Haynes ont fait valoir qu’il avait été condamné à tort sur la base d’une identification erronée par un témoin oculaire et d’une file d’attente inappropriée avec la police. L’avocat d’Innocence Project, Andrew Markquart, a déclaré au juge que « le tribunal disposera de suffisamment de bases pour conclure que la condamnation de M. Haynes est juridiquement et factuellement défectueuse et devrait donc être annulée ».

L’ancien procureur du comté de Hennepin, Mike Furnstahl, a déclaré au Star Tribune en mars qu’il maintenait sa condamnation et qu’il était « sûr à 110 % » que Haynes était coupable. Il a cité les témoignages clés de plusieurs adolescents, dont le propre cousin de Haynes, qui ont rapporté que Haynes avait fait des déclarations incriminantes avant et après le meurtre.

La procureure adjointe du comté de Hennepin, Anna Light, a rappelé lundi au tribunal qu’un jury avait déclaré Haynes coupable de meurtre au premier degré en 2005 après un examen approfondi des preuves.

« Cette détermination de culpabilité ne peut pas être écartée à la légère », a-t-elle déclaré.

Sherer et sa sœur travaillaient chez Jerry’s Flower Shop le 16 mai 2004, lorsqu’un jeune homme est entré en disant qu’il voulait des fleurs pour l’anniversaire de sa mère. Au lieu de cela, il a sorti un revolver et a exigé de l’argent et les cassettes de sécurité.

Sherer est sorti de l’arrière, disant qu’il n’y avait pas d’argent à prendre. Sa sœur, Cynthia McDermid, s’est enfuie alors que deux coups de feu retentissaient.

McDermid a décrit le tireur à la police comme étant âgé de 19 à 22 ans et avec des cheveux « coupés ras ». Elle a regardé une série de photos qui n’incluaient pas Haynes et a déclaré qu’elle était sûre à 75 % à 80 % qu’un homme sur la photo était le tireur. Mais cet homme avait un alibi.

Deux jours plus tard, la police a reçu une information indiquant Haynes. Une photo de réservation le montrait avec une longue afro et, mesurant 5 pieds 7 pouces, beaucoup plus courte que le tireur décrit.

Les enquêteurs ont montré à McDermid une série de photos comprenant une photo de Haynes. Mais plutôt que la récente photo, ils ont utilisé une photo prise deux ans plus tôt le montrant avec les cheveux courts et coupés ras. McDermid l’a épinglé comme tireur.

Les détectives ont organisé une file d’attente en personne. McDermid et un collégien qui affirmait avoir vu un homme fuir le magasin de fleurs ont chacun choisi Haynes, avec plus ou moins de confiance.

Nancy Steblay, professeur émérite de psychologie à la retraite de l’Université d’Augsbourg, a déclaré que la méthode d’identification du service de police était défectueuse et créait un risque élevé d’erreur. Elle a écrit dans un rapport que l’identification erronée par un témoin oculaire était responsable de près de 80 % des condamnations injustifiées dans les 200 premiers cas annulés par des preuves ADN.

Lors du procès de 2005, les procureurs se sont appuyés sur les témoignages de plusieurs mineurs qui affirmaient avoir entendu Haynes se vanter du meurtre, notamment le cousin de Haynes, Isiah Harper, qui avait 14 ans à l’époque. Harper a depuis signé un affidavit dans lequel il se rétracte, affirmant que les policiers l’avaient menacé de l’envoyer en prison s’il ne l’aidait pas à corroborer leurs théories sur l’affaire.

« J’avais peur », a déclaré Harper, aujourd’hui âgé de 34 ans et incarcéré pour complicité de meurtre au deuxième degré dans une affaire sans rapport.