Le tueur de l’homonyme d’Amber Alert échappe à la police 28 ans après que l’affaire ait inspiré le système d’alerte
Depuis 1998, les forces de l’ordre utilisent les alertes Amber pour informer rapidement les communautés des enlèvements probables d’enfants, en partageant les numéros de plaque d’immatriculation et en identifiant les informations dans le but d’appréhender rapidement les ravisseurs dans les premières heures critiques.
L’homonyme Amber Hagerman, 9 ans, a été arrachée en donnant des coups de pied et en criant sur son vélo rose dans le parking d’une épicerie abandonnée du Texas et tirée dans une camionnette noire le 13 janvier 1996, deux ans avant la première alerte, selon l’Arlington. Service de police.
Jim Kevil a rappelé l’enlèvement dans une interview avec CBS 11 il y a sept ans.
« J’ai vu [Amber] elle montait et descendait – elle était seule », a déclaré Kevil. « J’ai vu ce pick-up noir. Il s’est arrêté, a sauté et l’a attrapée. Quand elle a crié, j’ai pensé que la police devait être au courant, alors je les ai appelés. »
Cependant, lui et d’autres témoins ont brossé un tableau flou de son ravisseur : un homme blanc ou hispanique âgé de 20 à 30 ans, mesurant moins de 6 pieds, avec des cheveux bruns ou noirs et une corpulence moyenne.
Ils se souvenaient plus clairement de son véhicule : une camionnette pleine grandeur noire des années 1980 ou 1990, côté flotte, avec un empattement court, une cabine simple, des vitres arrière transparentes, pas de vitre coulissante à l’arrière, pas de chrome ni de rayures et en bon état avec pas de bosses ou de rayures perceptibles.
Diane Simone, une habitante de Fort Worth, a appelé une station de radio locale avec une idée nouvelle après avoir entendu parler de la disparition d’Amber en 1996, selon le documentaire de Peacock « Amber: The Girl Behind the Alert » : diffuser des détails sur l’apparence de la jeune fille et le véhicule du suspect afin que les conducteurs puissent garder les yeux ouverts et aider à la recherche.
La communauté s’est mobilisée pour parcourir la zone, mais malgré tous ses efforts, le corps de la jeune fille a été retrouvé dans le lit d’un ruisseau voisin, à environ six kilomètres de là, quatre jours plus tard. Une autopsie déterminerait qu’elle est décédée des suites de coups de couteau au cou.
Le ravisseur de la jeune fille n’a toujours pas été appréhendé, 28 ans après sa dernière vue vivante, malgré plus de 7 000 dénonciations, selon le département.
En 2020, le département de police d’Arlington a annoncé son intention de soumettre des preuves de l’affaire dans l’espoir de développer un profil ADN pour le ravisseur d’Amber, mais depuis cette année, aucune avancée n’a été annoncée.
Même si elle est morte jeune, Amber a laissé un impact durable. Au 31 décembre 2023, 1 161 enfants enlevés avaient été secourus avec succès grâce au système d’alerte Amber, selon le Bureau américain des programmes de justice. Les données recueillies par ce bureau montrent que 149 de ces récupérations résultent directement d’alertes d’urgence envoyées aux utilisateurs de téléphones portables de la région.
Sur la base de l’idée de Simone, un système d’alerte plus sophistiqué a été conçu, dont l’acronyme dérive du nom de la jeune fille texane, signifiant « America’s Missing: Broadcast Emergency Response ». Les alertes s’affichent désormais sur les écrans des téléphones, les panneaux routiers et les émissions lorsqu’un enfant est enlevé.
Il a été testé pour la première fois en 1998, avec succès, lorsque Rae-Leigh Bradbury, âgée de 8 semaines, a été enlevée par sa baby-sitter.
Quatre-vingt-dix minutes après l’envoi de l’alerte massive, a rapporté FOX 23, un conducteur a repéré la voiture de la baby-sitter sur une autoroute d’Arlington, au Texas.
« C’est elle! » » a déclaré le conducteur sur l’audio du 911 diffusé dans le documentaire Peacock.
« Je n’arrive pas à y croire ! » Donna Williams, la mère d’Amber, a déclaré aux cinéastes, ajoutant que le sauvetage lui avait apporté un peu de réconfort dans son chagrin. « C’était génial. Ma mère et moi avons en quelque sorte levé les yeux vers le ciel et avons dit : ‘Tu l’as fait, ma fille !' »
Malgré des décennies sans réponses, Williams a continué de plaider pour que l’assassin de sa fille se manifeste.
« Au meurtrier d’Amber, je vous demande aujourd’hui de vous rendre », a déclaré Williams lors d’une conférence de presse en 2021. « Rendez justice à Amber. Amber a profondément besoin de justice. »
Désormais, les 50 États ont adopté le système d’alerte Amber, avec 82 zones de couverture à travers le pays en 2023, selon les données des programmes du Bureau de la justice.
Le ministère des Transports a rejoint l’initiative en 2022, selon l’OJP, en utilisant des panneaux routiers, normalement destinés à avertir les conducteurs des intempéries et des travaux, pour afficher des informations critiques sur les enlèvements.
Un critère national et un coordinateur de l’alerte Amber du ministère américain de la Justice ont été établis pour les alertes avec la loi PROTECT en 2003 – deux ans plus tard, Hawaï est devenu le 50e État à mettre en œuvre un plan d’alerte Amber à l’échelle de l’État.
Le Canada et le Mexique ont adopté ce système en 2009, leur permettant de coopérer plus pleinement avec les États-Unis dans la recherche d’enfants disparus.
En 2013, l’Agence fédérale de gestion des urgences a commencé à utiliser son système d’alerte national pour envoyer les alertes désormais emblématiques directement aux utilisateurs de réseaux sans fil.
