Le verdict d'Arpaio aurait coûté aux contribuables quelque 314 millions de dollars

Sept ans après que Joe Arpaio a été évincé de son poste de shérif du comté le plus peuplé d'Arizona, les contribuables continuent de payer les factures d'un verdict de profilage racial suite à ses mesures de répression contre l'immigration – et ces coûts sont devenus plus lourds depuis.

La facture des frais juridiques et de conformité liés à la refonte du bureau du shérif du comté de Maricopa devrait atteindre 314 millions de dollars d'ici le milieu de l'été 2025, dont 41 millions de dollars approuvés lundi par les responsables du comté – le montant le plus élevé pour les contribuables du comté de Maricopa depuis le dépôt du procès en 2025. 2007.

Il y a près de 11 ans, un juge fédéral a conclu que les adjoints du shérif avaient profilé racialement les Hispaniques lors des patrouilles routières d'Arpaio ciblant les immigrants. En conséquence, le juge a ordonné une refonte coûteuse des opérations de patrouille routière de l'agence et, plus tard, de son unité des affaires internes.

Les dépenses des contribuables devraient se poursuivre jusqu'à ce que le bureau du shérif se conforme pleinement aux changements ordonnés par le tribunal pendant trois années consécutives. Même si des progrès ont été réalisés sur certains fronts, l'agence n'a pas encore été jugée totalement conforme.

L'argent dépensé pour redresser le bureau du shérif occupe une place importante dans les cercles politiques et policiers de l'Arizona.

Plus tôt cette année, les coûts élevés de mise en conformité ont été évoqués par des critiques qui ont déclaré que la ville de Phoenix devrait résister à la conclusion d'un jugement de consentement avec le ministère américain de la Justice, qui enquête sur le service de police de la ville. Ces dernières semaines, le bilan financier a été évoqué par les défenseurs des droits des immigrants lorsqu'ils ont critiqué une mesure de vote proposée devant la législature de l'Arizona qui entraînerait la police locale dans l'application des lois en matière d'immigration.

Raul Piña, membre de longue date d'un conseil consultatif communautaire créé pour contribuer à améliorer la confiance dans le bureau du shérif, a critiqué les efforts déployés par Arpaio et son successeur immédiat, le shérif Paul Penzone, pour se conformer aux changements ordonnés par le tribunal.

Mais Piña a déclaré que l'agence pourrait enfin franchir le cap sous la direction du remplaçant de Penzone, le shérif Russ Skinner. Tout en soulignant que ses commentaires ne devraient pas être considérés comme une approbation de Skinner, Piña a déclaré qu'il avait été impressionné de voir le shérif actuel reconnaître carrément les échecs de l'agence lors d'une réunion communautaire.

« Pour la première fois que je suis impliqué, le shérif a finalement dit : 'Cela nous appartient, nous devons résoudre ce problème' », a déclaré Piña.

Le bureau de Skinner n'a pas répondu lundi à une demande de commentaires.

L'écrasante majorité des dépenses est consacrée à l'embauche d'employés pour aider à répondre aux exigences du tribunal et à un personnel distinct travaillant au nom du tribunal pour surveiller la conformité du bureau du shérif aux deux refontes.

Arpaio a dirigé 20 des patrouilles à grande échelle ciblant les immigrants de janvier 2008 à octobre 2011. Sous la direction d'Arpaio, l'agence a poursuivi le contrôle de l'immigration au travers de patrouilles routières plus petites et plus routinières jusqu'au printemps 2013.

Cela a conduit à la condamnation d'Arpaio pour outrage criminel au tribunal pour avoir désobéi à l'ordre d'un juge de 2011 d'arrêter les patrouilles. Il a échappé à une éventuelle peine de prison lorsque sa condamnation pour délit a été graciée par le président de l'époque, Donald Trump, en 2017.

Arpaio, qui aura 92 ans le mois prochain et se présente à la mairie de la banlieue aisée où il réside depuis longtemps, a déclaré qu'il ne regrettait pas d'avoir lancé des mesures de répression contre l'immigration.

Il a imputé la décision du juge aux coûts permanents pour les contribuables et a déclaré que l'interdiction du trafic d'immigrés en 2005 en Arizona lui donnait le pouvoir de mener les patrouilles. « J'ai fait ce que j'étais censé faire », a déclaré Arpaio.

Au moment où la loi anti-contrebande a été adoptée, les partisans d'une application plus stricte de l'immigration ont déclaré que réprimer le problème contribuerait à réduire les pertes financières que l'Arizona subit en raison de sa frontière poreuse avec le Mexique.

Dans une interview mercredi, Arpaio a éludé la question de savoir si les coûts de mise en conformité liés à l'affaire de profilage dépasseraient les économies que le public aurait pu tirer de ces efforts d'application. Il s’est plutôt concentré sur l’afflux de personnes traversant la frontière américano-mexicaine ces dernières années.

« Et vous vous plaignez de moi – que je coûte de l'argent aux contribuables ? » » dit Arpaio. « Commencez à additionner ce qui se passe aujourd'hui. »

Les études sur les contrôles routiers menées depuis le verdict de profilage montrent que les députés traitent souvent les conducteurs hispaniques et noirs différemment des autres conducteurs, bien que les rapports ne disent pas que les Latinos étaient toujours profilés.

Alors que l'affaire de profilage se concentrait sur les patrouilles routières de l'agence, le juge qui présidait le procès a ensuite ordonné des changements dans le fonctionnement des affaires internes du shérif, qui, selon les critiques, était biaisé dans la prise de décision sous Arpaio et protégeait les fonctionnaires du shérif de toute responsabilité.

Penzone, qui a occupé le poste de shérif de 2017 jusqu’à sa démission effective en janvier, a été reconnu coupable d’outrage au tribunal au civil en novembre 2022 pour avoir mis trop de temps à clore les enquêtes sur les affaires internes. L’unité des affaires intérieures a été critiquée pour son arriéré écrasant de dossiers en cours. Au cours de la dernière année, l'arriéré a été réduit d'environ 1 900 à 1 600 dossiers.

Les pourcentages de conformité de l'agence sont proches ou égaux à 100 % sur deux des trois ordonnances judiciaires rendues dans cette affaire. Mais ses scores sur la troisième ordonnance du tribunal, rendue en novembre 2022, sont plus modestes.