Les enquêteurs de sécurité vont enquêter pour savoir si le carburant sale a contribué à l'effondrement du pont Francis Scott Key

Une enquête de sécurité sur l'effondrement du pont Francis Scott Key à Baltimore, dans le Maryland, déterminera si le carburant contaminé a été un facteur dans la perte de puissance d'un cargo et s'est écrasé sur le pont.

Les enquêteurs n'avaient pas abordé le navire, un porte-conteneurs de 948 pieds de long appelé Dali, mardi soir, alors qu'il restait coincé sur un pilier du pont effondré, et le navire pourrait y rester pendant des semaines. Les équipes de secours ont passé une grande partie de mardi à rechercher des survivants potentiels, mais les autorités ont annoncé que les recherches et le sauvetage avaient été transformés en une opération de récupération.

Les lumières du Dali ont commencé à clignoter environ une heure après le début du voyage du navire, mardi matin. Un pilote du port et son assistant ont signalé des problèmes de puissance et une perte de propulsion avant la collision, selon un rapport d'information de la Garde côtière.

« Le navire est tombé en panne, sans système de direction ni électronique », a déclaré mardi un officier à bord du navire. « L'un des moteurs a toussé puis s'est arrêté. L'odeur de carburant brûlé était partout dans la salle des machines et il faisait noir. »

Le navire n'a pas eu suffisamment de temps pour jeter l'ancre pour arrêter de dériver, selon l'officier, et les membres de l'équipage ont lancé un appel de secours avant que l'accident ne se produise.

Les pannes de courant en mer sont rares, mais elles surviennent et sont depuis longtemps considérées comme un risque d'accident majeur pour les navires sur l'eau.

L'une des causes des pannes de courant sur les navires est le carburant contaminé qui peut créer des problèmes avec les principaux générateurs électriques, a déclaré Fotis Pagoulatos, un architecte naval. Il a déclaré qu'une panne totale pourrait entraîner la perte de propulsion d'un navire et que des générateurs plus petits pourraient démarrer, mais ils seraient incapables de remplir toutes les fonctions des générateurs principaux et prendraient du temps à démarrer.

La chef du National Transportation Safety Board, Jennifer Homendy, a déclaré lors d'une conférence de presse que l'enquête comprendrait des examens des opérations et du dossier de sécurité du navire ainsi que de son propriétaire et de son exploitant.

Les équipages chercheront à sécuriser les enregistreurs du navire pour tenter de comprendre ce qui s'est passé avant l'accident.

« C'est un effort d'équipe », a déclaré Homendy. « Il y a actuellement beaucoup d'entités au poste de commandement. »

Le navire, fabriqué par la société sud-coréenne Hyundai Heavy Industries, a fait l'objet de plus de 20 inspections de contrôle par l'État du port (examens de navires étrangers dans les ports nationaux) depuis sa construction en 2015, selon les données d'Equasis, une base de données maritime internationale.

Aucune des inspections n'a abouti à une immobilisation, ce qui pourrait se produire lorsqu'un navire est jugé inapte à voyager. Mais des lacunes ont été répertoriées dans deux des examens : un en Belgique en juillet 2016 décrivant des dommages à la coque et un autre au Chili en juin 2023 décrivant un problème avec la propulsion et les machines auxiliaires du navire.

La Garde côtière américaine a terminé un examen du navire en septembre 2023 et n'a trouvé aucun problème.

Pour son voyage de mardi, Synergy Marine Group, basé à Singapour, exploitait le navire, qui transportait des marchandises pour le géant danois du transport maritime AP Moller-Maersk. Le navire a quitté un terminal du port de Baltimore et se dirigeait vers le Sri Lanka. Une société singapourienne, Grace Ocean Pte., est propriétaire du navire.

Deux remorqueurs ont aidé le navire à quitter le terminal mardi, mais ils se sont retirés au début du voyage, selon les responsables du port. Deux pilotes et 22 membres d'équipage indiens se trouvaient à bord du navire lors de l'accident, selon Darrell Wilson, porte-parole de Synergy Marine.

Le navire se déplaçait à environ 9,2 mph, selon les autorités, une vitesse typique pour les navires naviguant dans la région. Les navires aussi grands que le Dali doivent maintenir une certaine vitesse pour éviter d'être bousculés par les vents et les courants.

L'effondrement du pont devrait entraîner une série de réclamations d'assurance de plusieurs milliards de dollars, couvrant la perte de la structure elle-même, les perturbations pour les entreprises utilisant le port et bien plus encore, selon les analystes des assurances. Les victimes du crash pourraient également déposer une plainte contre l'exploitant du navire.

Le pont a été construit en 1977 pour plus de 60 millions de dollars, ce qui représente aujourd'hui environ 300 millions de dollars après ajustement à l'inflation.

Le Wall Street Journal a contribué à ce rapport.