Les législateurs de Virginie adoptent un projet de loi sur les ventes de marijuana à des fins récréatives, le gouverneur républicain Youngkin va l'examiner

Les législateurs de Virginie ont adopté mercredi une loi qui, si elle était approuvée par le gouverneur républicain Glenn Youngkin, permettrait le début de la vente au détail de marijuana à des fins récréatives l'année prochaine.

Selon ces projets de loi, l'État commencerait à accepter les demandes le 1er septembre pour cultiver, tester, traiter et vendre le médicament en vue de l'ouverture du marché le 1er mai 2025, les produits étant taxés à un taux pouvant aller jusqu'à 11,625 %. La législation créerait le premier marché de détail de l'État d'une « manière responsable et réfléchie », a déclaré Del. Paul Krizek du comté de Fairfax, qui a présenté la version de House.

« Et nous l'avons fait parce qu'il est temps de donner du fil à retordre au marché illicite de Virginie, évalué à 3 milliards de dollars. Et il est temps de donner aux Virginiens l'accès à un produit sûr, testé et taxé », a déclaré Krizek à la Chambre.

En 2021, la Virginie est devenue le premier État du Sud à légaliser la marijuana, en adoptant un changement de politique autorisant les adultes de 21 ans et plus à posséder et à cultiver cette drogue. Mais en raison de l'impasse politique et des divergences politiques depuis lors, l'État n'a toujours pas mis en place de ventes au détail, ce qui, selon les critiques, permet aux ventes illicites de continuer à prospérer.

Actuellement, la culture à domicile et le partage de la drogue entre adultes sont légaux. Et les patients qui reçoivent une certification écrite d’un prestataire de soins de santé peuvent acheter du cannabis médical dans un dispensaire.

On ne sait pas exactement comment Youngkin réagira à la législation, qui a été adoptée mercredi par la Chambre des délégués et le Sénat après quelques changements de dernière minute. Le gouverneur n'a pas explicitement menacé d'opposer son veto à un projet de loi sur les ventes au détail. Mais pendant des années, il est resté vague sur la question, affirmant qu'il se concentrait sur autre chose ou – comme il l'a fait au début de cette session – qu'il n'était tout simplement pas intéressé.

« Je l'ai déjà dit, c'est un domaine qui ne m'intéresse vraiment pas. Ce sur quoi je veux que nous travaillions, ce sont des domaines dans lesquels nous pouvons trouver une entente entre les esprits et avancer vers l'amélioration de la Virginie, et ils sont tellement nombreux », a-t-il déclaré aux journalistes en janvier.

Son service de presse a refusé tout autre commentaire mercredi.

« Ce projet de loi régule un marché existant », a déclaré Greg Habeeb, un ancien législateur républicain qui fait désormais pression pour la Virginia Cannabis Association, qui pense que le gouverneur examinera le projet de loi « très sérieusement ».

Des projets de loi concurrents instituant un marché de détail ont été déposés au début de la session législative. Les versions adoptées mercredi étaient identiques et étaient le résultat d'un compromis, ont déclaré Krizek et les législateurs du Sénat.

En vertu de la législation, aucun groupe n'aurait une longueur d'avance pour lancer les ventes au détail, a déclaré Krizek.

Les produits seraient taxés à un taux maximum de 11,625 %, dont 8 % reviendraient à l'État, 2,5 % seraient une taxe locale sur les options et 1,125 % seraient destinés à l'enseignement primaire et secondaire, a indiqué Habeeb.

Les projets de loi de 81 pages autorisent les localités à organiser un référendum sur l'interdiction ou non des magasins de vente au détail de marijuana. Ils augmentent également la quantité de marijuana qu'une personne de plus de 21 ans peut posséder de 1 once à 2,5 onces.

La législation contient une longue section sur l'étiquetage et l'emballage, y compris des exigences selon lesquelles les produits doivent identifier tous les ingrédients, la puissance du THC, les allergènes possibles et contenir une étiquette d'avertissement. Les produits devraient être vendus dans des emballages à l'épreuve des enfants.

La culture, la transformation ou la fabrication de marijuana sans la licence appropriée constitueraient un crime de classe 6, selon un examen des implications financières du projet de loi.

Au cours des dernières années, un point de friction dans les négociations a été les dispositions d'équité sociale qui viseraient à accorder des avantages dans le processus d'octroi de licences aux personnes et aux communautés touchées par les anciennes lois sur la marijuana et par une application disproportionnée de la loi axée sur les personnes de couleur.

Krizek a déclaré que cette version contient des préférences pour certaines micro-entreprises, une disposition destinée à encourager la participation dans l'industrie des individus issus de communautés historiquement économiquement défavorisées.

« Ces préférences, qui seront sans distinction raciale, offriront des opportunités économiques significatives aux personnes économiquement défavorisées, y compris aux personnes qui ont subi des difficultés ou des pertes en raison de la guerre menée par ce pays contre la marijuana », a déclaré Krizek.

La législation a progressé principalement selon les lignes partisanes, avec seulement quelques républicains qui la soutiennent.

« L'idée selon laquelle tout cela va éliminer le marché noir est risible, avec tout le respect que je vous dois », a déclaré le leader républicain à la Chambre des représentants, Todd Gilbert.

Les projets de loi ont également suscité l'opposition de groupes religieux et socialement conservateurs, qui ont exprimé des inquiétudes allant des méfaits de la dépendance aux effets possibles sur les enfants.

Le projet de loi de 2021 qui légalisait la marijuana a été adopté dans une précipitation chaotique, strictement selon les lignes partisanes, sans le soutien du GOP.

Bien qu'il y ait eu depuis lors un certain soutien législatif républicain en faveur de la mise en place de ventes récréatives légales, les projets de loi en ce sens ont échoué deux années de suite.

« Le projet de loi n'est peut-être pas parfait, mais il est plutôt bon. Et c'est un très, très bon cadre que je pense que le gouverneur devrait considérer », a déclaré la sénatrice démocrate Barbara Favola.