Les messages Snapchat d’un homme de Chicago au centre d’un procès fédéral pour meurtre contre rémunération

Un jury fédéral examine une affaire centrée sur la question de savoir si les messages Snapchat d’un homme de Chicago constituaient un véritable complot de meurtre contre rémunération visant un haut responsable de la patrouille frontalière américaine ou des propos imprudents partagés en ligne.

La défense s’est reposée mercredi dans le procès fédéral de Juan Espinoza Martinez, 37 ans, accusé d’avoir sollicité le meurtre du commandant en chef de la patrouille frontalière Greg Bovino en offrant des récompenses en espèces via Snapchat, selon l’Associated Press. Espinoza Martinez n’a pas témoigné.

La juge de district américaine Joan Lefkow a renvoyé les jurés chez eux pour la journée et leur a dit de revenir jeudi matin pour les plaidoiries finales, après quoi l’affaire devrait être remise au jury, a rapporté l’AP.

Les procureurs affirment qu’Espinoza Martinez a, sans le savoir, envoyé des messages Snapchat à un informateur du gouvernement, lui offrant 2 000 dollars pour des informations sur l’endroit où se trouve Bovino et 10 000 dollars « si vous le faites tomber ». Les jurés ont vu des captures d’écran des messages, dont certains comprenaient une photographie de Bovino, selon un témoignage cité par l’AP.

Les procureurs fédéraux ont fait valoir dans leurs déclarations liminaires que les messages allaient au-delà d’une rhétorique de colère ou d’un discours politique et représentaient une tentative délibérée de solliciter la violence contre un responsable fédéral chargé de l’application des lois.

« Dans cette affaire, il ne s’agit pas de quelqu’un qui exprime des opinions bien arrêtées sur l’application des lois en matière d’immigration », a déclaré le procureur adjoint américain Minje Shin aux jurés, selon l’AP. Les procureurs soutiennent que les messages démontraient une intention et non une blague ou des ragots.

Les avocats de la défense ont rétorqué qu’Espinoza Martinez, un menuisier avec peu d’argent sur son compte bancaire, ne faisait que répéter les rumeurs qui circulaient sur les réseaux sociaux et dans son quartier. Ses avocats ont soutenu que les messages équivalaient à des « ragots de quartier », et non à un véritable plan visant à nuire à qui que ce soit, a rapporté l’AP.

Le premier témoin du gouvernement était Adrian Jimenez, propriétaire d’une entreprise de construction qui avait communiqué avec Espinoza Martinez au sujet de travaux et avait ensuite transmis les messages Snapchat aux autorités. Jimenez a déclaré qu’il avait pris les messages au sérieux et avait contacté un enquêteur de la sécurité intérieure qu’il connaissait, selon l’AP.

Jimenez a reconnu lors de son interrogatoire qu’il avait déjà été condamné pour crime, qu’il avait purgé une peine de prison et qu’il avait déjà été payé en tant qu’informateur du gouvernement, bien qu’il n’ait pas fourni de détails, a rapporté l’AP. Les avocats de la défense se sont demandé si Jimenez croyait vraiment que les messages constituaient une sollicitation au meurtre.

« Vous n’êtes pas quelqu’un qui commet des meurtres contre rémunération, n’est-ce pas ? » a demandé l’avocat de la défense Dena Singer à Jimenez.

« Non, » répondit Jimenez.

Le frère cadet d’Espinoza Martinez, Oscar Espinoza Martinez, a également témoigné pour la défense, affirmant qu’il avait vu une publication sur Facebook concernant une rumeur de prime avant de recevoir les messages Snapchat et qu’il les avait pris comme une blague.

« Personne ne fera ça pour 10 000 $ », a-t-il déclaré, selon l’AP.

L’affaire découle d’une enquête lancée en octobre, lorsque l’ICE Homeland Security Investigations a reçu des informations d’une source confidentielle indiquant qu’une enquête avait été lancée contre Bovino. Espinoza Martinez a été arrêtée le 6 octobre à Burr Ridge, dans l’Illinois.

Après l’arrestation, le Département de la Sécurité intérieure a publié des déclarations condamnant le complot présumé.

« L’arrestation de ce membre impitoyable et violent des Latin Kings, une organisation criminelle connue pour sa cruauté et son mépris de la loi, met en évidence l’engagement inébranlable de Homeland Security Investigations et de nos partenaires chargés de l’application des lois à protéger nos communautés et ceux qui font respecter la justice », a déclaré Matthew Scarpino, agent spécial en charge du HSI Chicago, dans le communiqué d’octobre.

« Cibler un haut fonctionnaire fédéral constitue une attaque effrontée et directe contre l’État de droit, et HSI persistera à démanteler les gangs violents comme les Latin Kings qui menacent la sécurité publique. »

La secrétaire adjointe du DHS, Tricia McLaughlin, a également abordé l’affaire après l’arrestation.

« Les individus dépravés comme Juan Espinoza Martinez – qui ne valorisent pas la vie humaine et menacent les forces de l’ordre – n’ont PAS leur place dans ce pays », a déclaré McLaughlin. « Nous ne permettrons pas aux gangs criminels de s’en prendre aux représentants du gouvernement américain et à nos agents chargés de l’application des lois. Grâce à l’ICE et à nos partenaires chargés de l’application des lois fédérales, ce voyou est hors de nos rues et derrière les barreaux.

« Ces attaques contre nos courageux agents chargés de l’application des lois doivent TERMINER », a ajouté McLaughlin. « Le secrétaire Noem a été très clair : si vous menacez ou mettez la main sur les forces de l’ordre, vous serez poursuivi avec toute la rigueur de la loi. »

Le ministère de la Justice poursuit Espinoza Martinez pour un chef d’accusation de meurtre contre rémunération. S’il est reconnu coupable, il risque jusqu’à 10 ans de prison fédérale, selon l’AP.

Bovino n’a pas témoigné au procès. Les plaidoiries finales sont prévues jeudi, après quoi le jury entamera ses délibérations.

Espinoza Martinez, née au Mexique, vit aux États-Unis depuis des décennies et n’a pas l’autorisation légale de rester dans le pays, selon les autorités fédérales. Dans des interviews enregistrées diffusées devant les jurés, il a nié avoir menacé qui que ce soit ou être membre d’un gang et a déclaré qu’il travaillait quotidiennement comme ouvrier syndiqué, a rapporté l’AP.