Les MQ-4C Tritons australiens et les MC-55A Peregrines atteignent leur capacité opérationnelle initiale

SINGAPOUR — Le ministère australien de la Défense a annoncé aujourd’hui que ses flottes d’avions sans pilote Northrop Grumman MQ-4C Triton High Altitude, Long Endurance (HALE) et L3 Harris MC-55A Peregrine Intelligence Surveillance Reconnaissance and Electronic Warfare (ISREW) ont atteint la capacité opérationnelle initiale (IOC) « à la suite de tests et d’évaluations opérationnels approfondis ».

Cette étape renforcera la capacité de l’Australie à mener une surveillance persistante à longue portée sur le vaste espace aérien et les eaux dans et autour de la région Indo-Pacifique, selon l’annonce.

Déclarer IOC dans le contexte australien signifie que le sous-ensemble initial d’une plate-forme ou d’un système, en l’occurrence une partie de l’ensemble des aéronefs et de leurs éléments de soutien, est prêt à être déployé de manière opérationnelle.

Jane Bishop, vice-présidente et directrice générale de la division de surveillance mondiale de Northrop Grumman, a déclaré dans un communiqué que « l’obtention de la capacité opérationnelle initiale avec la Royal Australian Air Force est une étape clé dans le renforcement des capacités critiques de renseignement, de surveillance et de reconnaissance que le MQ-4C Triton apporte au vaste Indo-Pacifique. »
« Les commandants peuvent désormais profiter pleinement de la capacité de Triton à fournir des données de surveillance complètes qui renforcent la sécurité régionale pour les décideurs communs, même dans des environnements difficiles et éloignés.

La Royal Australian Air Force (RAAF) a reçu trois MQ-4C et trois MC-55A, après avoir commandé quatre des deux types d’avions. L’annonce australienne du CIO ajoute que le quatrième MC-55A devrait arriver en Australie plus tard cette année.

L’annonce d’aujourd’hui ajoute que l’obtention du CIO pour les MQ-4C de la RAAF a « considérablement renforcé sa capacité à fournir des effets persistants de renseignement, de surveillance et de reconnaissance dans la principale zone d’intérêt militaire de l’Australie », tandis que les MC-55 « élargissent la capacité de l’Air Force à fournir des effets intégrés de renseignement, de surveillance, de reconnaissance et de guerre électronique à l’appui des opérations de défense ».

Depuis l’arrivée du premier MC-55 en Australie en février, les avions ont été déployés à l’étranger. En juillet, un avion s’est déployé sur la base aérienne de Clark aux Philippines et a effectué plusieurs missions au-dessus de la mer de Chine méridionale.

Par ailleurs, l’annonce d’aujourd’hui indique que le premier des deux avions multimissions Boeing P-8A Poséidon en cours de modernisation par Boeing aux États-Unis est rentré en Australie.

Boeing a remporté un contrat en 2024 pour mettre à niveau la flotte de 14 P-8A de la RAAF selon la norme Increment 3 Block 2 qui comprend des améliorations des logiciels, systèmes et capteurs embarqués de l’avion, les travaux sur les deux premiers avions étant effectués à Jacksonville, en Floride, et les autres devant être mis à niveau en Australie.