L'Oregon continue de refuser de payer les personnes injustement condamnées, malgré la loi prévoyant d'indemniser les personnes innocentées

Une loi de l'Oregon visant à indemniser les personnes condamnées à tort pour des crimes est inefficace depuis son adoption il y a deux ans, alors que le ministère de la Justice de l'État se bat contre le paiement de ceux qui ont été exonérés, affirment les défenseurs des droits de l'homme.

Le projet de loi 1584 du Sénat, adopté à l'unanimité par l'assemblée législative de l'État en 2022, oblige l'Oregon à verser 65 000 $ par an à une personne pour chaque année d'emprisonnement injustifié par l'État. La loi stipule également qu'une personne doit recevoir 25 000 $ pour chaque année passée en liberté conditionnelle ou inscrite au registre des délinquants sexuels.

Les législateurs du Comité mixte de l'État sur le pouvoir judiciaire ont entendu pour la deuxième fois cette année le témoignage de personnes exonérées qui affirment que l'État tente de bloquer les paiements aux personnes qui ont été emprisonnées puis libérées lorsque les tribunaux ont annulé leurs condamnations, selon KOPB.

« Je suis l'une des rares personnes à avoir traversé des niveaux d'enfer que la plupart des gens ne peuvent même pas imaginer », a déclaré aux législateurs Earl Bain, un ancien combattant invalide qui a été condamné à tort en 2009 pour abus sexuel et a passé six ans en prison. « Je ne me remets toujours pas de tout ça. »

« Le ministère de la Justice a combattu l'indemnisation à chaque étape du processus », a déclaré Bain, ajoutant qu'il s'était contenté de « quelques centimes pour un dollar » par rapport à ce à quoi il aurait eu droit en vertu de la loi en raison de la menace qu'il craignait que lui et sa fille puissent être confrontés dans une longue procédure judiciaire.

Plus de 52 plaintes pour condamnations injustifiées ont été déposées en vertu de la loi de 2022, et seulement trois de ces cas ont abouti à un règlement où une personne exonérée a reçu une indemnisation, Bain étant l'un d'entre eux, a rapporté KOPB. Les personnes exonérées doivent démontrer qu'elles ne sont pas coupables du crime et qu'elles n'ont pas été impliquées dans le crime pour recevoir une indemnisation, et le ministère de la Justice de l'État a adopté la pratique de contester la plupart des plaintes en vertu de la loi de 2022.

Le ministère de la Justice de l’État a déclaré qu’il examinait les preuves au cas par cas pour s’assurer qu’elles répondent aux exigences de la loi.

« Si nous devions accorder une indemnisation pour chaque cas où une décision a été annulée en appel, nous accorderions une indemnisation à un nombre considérable de personnes… nous accorderions une indemnisation à des personnes qui sont certainement coupables », a déclaré Kimberly McCullough, directrice législative du ministère de la Justice de l'Oregon.

Les défenseurs des personnes innocentées soutiennent que le ministère de la Justice de l’État traumatise à nouveau les personnes condamnées à tort en ne tenant pas compte de ce qui a déjà été décidé par le tribunal et en prenant de grands moyens pour éviter de verser une indemnisation.

« Nous constatons que les avocats du ministère de la Justice cherchent des failles dans la loi, afin que de nouvelles preuves d'innocence n'apparaissent pas lors des procès, nous nous contentons donc de réessayer à partir de la transcription de l'affaire pénale initiale et de ce qui s'est déjà passé », a déclaré Janis Puracal, directrice exécutive du Forensic Justice Project, dont le frère a été libéré après avoir été faussement accusé de trafic de drogue au Nicaragua.

« Au lieu d'examiner ces nouvelles preuves d'innocence et de voir ce que tout le monde a vu, les avocats du ministère de la Justice qui ont traité ces affaires ont cherché des failles dans la loi sur l'indemnisation », a ajouté Puracal.

McCullough a déclaré : « Si un tribunal antérieur a déclaré la personne innocente dans certaines circonstances ou si le gouverneur a fait une déclaration, il s'agit peut-être d'un choix politique que le législateur souhaiterait faire pour simplifier la loi. Mais dans l'état actuel des choses, ce n'est pas la norme dans la loi. »

Les législateurs du Comité judiciaire ont fait pression mardi sur les représentants du ministère de la Justice de l'État et ont suggéré qu'ils aimeraient adopter des modifications à la loi pour permettre un règlement plus rapide des affaires futures.

L’Oregon, ont souligné les défenseurs, est un cas à part en matière de lois sur l’indemnisation.

Le sénateur d'État Floyd Prozanski, un démocrate qui préside le comité, a souligné un récent voyage que certains législateurs avaient effectué au Texas pour examiner la manière dont l'État Lone Star a abordé l'indemnisation des condamnations injustifiées.

« Ce que nous avons vu au Texas, ce sont des individus prêts à admettre qu’une erreur a été commise », a déclaré Prozanski.

L'actuelle procureure générale de l'Oregon, la démocrate Ellen Rosenblum, qui supervise le ministère de la Justice et son approche de la loi sur l'indemnisation, ne se présente pas pour un quatrième mandat.