Le juge Casey Anthony prévient le magistrat du Kentucky que le meurtre met en évidence une nouvelle réalité
La fusillade mortelle du juge de district Kevin Mullins dans son propre cabinet d'avocats de l'est du Kentucky souligne l'escalade de la violence envers le système judiciaire – depuis 2019, les menaces de violence contre les juges ont plus que doublé, selon un groupe juridique.
Le shérif du comté de Letcher, Shawn « Mickey » Stines, est accusé d'avoir tiré plusieurs fois sur Mullins, 54 ans, à la suite d'une dispute au palais de justice. Mullins est mort sur place et Stines a été accusé de meurtre au premier degré.
Selon l’American Bar Association, les menaces crédibles de préjudice contre les juges sont passées de 175 cas en 2019 à 500 en 2023.
« Les juges sont confrontés à des menaces de plus en plus nombreuses. La violence est devenue la règle plutôt que l’exception lorsque les accusés ne sont pas satisfaits des décisions. La plupart des juridictions ne sont pas équipées pour faire face à ces menaces croissantes », a déclaré Belvin Perry, ancien juge en chef du neuvième circuit judiciaire de Floride, qui a reçu une série de menaces de mort lorsqu’il présidait le procès de Casey Anthony et tout au long de sa carrière.
« Le service de sécurité de chaque tribunal procédera à une évaluation de votre domicile pour s'assurer qu'il est sécuritaire. Ils vous diront de faire des plans pour votre famille si quelque chose arrive. Ce sont des réalités avec lesquelles les juges doivent vivre chaque jour », a déclaré Perry.
« J'ai parfois eu recours à une surveillance 24 heures sur 24 à mon domicile à cause de menaces de mort. J'avais un berger allemand, un chien très bien dressé, à la maison pour être avec ma famille quand je n'étais pas à la maison. Ma femme a dû suivre des cours de tir. »
Trois jours avant que Mullins ne soit abattu, Stines a été entendue dans le cadre d'un procès intenté par deux femmes. La plainte accuse le shérif d'avoir « délibérément fait preuve d'indifférence en ne formant pas et en ne supervisant pas correctement » un adjoint, Ben Fields, qui a plaidé coupable du viol d'une prisonnière alors qu'elle était assignée à résidence.
Les femmes affirment que Fields a abusé sexuellement à plusieurs reprises d'une femme dans le cabinet de Mullins.
On ne sait pas si la dispute qui a précédé la fusillade était liée au procès. Mais si c'était le cas, ce ne serait pas la première fois qu'un juge est attaqué dans une affaire.
L'année dernière, un juge du tribunal de circuit du comté du Maryland, Andrew Wilkerson, a été tué dans l'allée de sa maison après avoir rendu sa décision dans une affaire de garde d'enfants.
La juge fédérale du New Jersey, Esther Salas, a lancé le projet de protection de Daniel Anderl après que son fils de 20 ans a été abattu lors d'une attaque à motivation raciale qui la visait en 2020. Le tireur, déguisé en chauffeur-livreur, a tué Daniel Anderl et gravement blessé le mari de Salas, Mark Anderl.
« À mon avis, chaque État et territoire des États-Unis devrait avoir des lois protégeant les juges et visant à assurer la sécurité judiciaire », a déclaré Esther Salas à Garde ton corps. « Il existe une poignée d’États comme le New Jersey qui ont abordé de front la question de la sécurité judiciaire, et j’espère et prie pour que les États suivent l’exemple du New Jersey, suivent la législation fédérale et créent et promulguent leurs propres lois visant directement le pouvoir judiciaire. »
En juin, le Sénat américain a adopté la loi bipartite « Counter Threats and Attacks on Our Judges Act », qui fournirait un financement fédéral pour la sécurité des juges des États et locaux.
« Malheureusement, la polarisation et la partisanerie accrues ont coïncidé avec une augmentation des menaces et des attaques contre les membres de la magistrature, ce qui met en danger l'indépendance de notre système judiciaire », a déclaré dans un communiqué le sénateur Chris Coons, démocrate du Delaware et l'un des sponsors du projet de loi.
Perry a déclaré à Garde ton corps que même si la violence contre le système judiciaire est en augmentation, ce n'est pas un phénomène nouveau.
En 1984, Perry a échappé de justesse à un homme armé qui a ouvert le feu dans le palais de justice du comté d'Orange en Floride.
Le tireur, Thomas Provenzano, a abattu le shérif adjoint William Arnold Wilkerson, âgé de 60 ans, laissant le shérif adjoint Harry Dalton avec des lésions cérébrales et des blessures qui ont conduit à sa mort prématurée plusieurs années plus tard et a paralysé de façon permanente l'officier Mark Lindsey Parker.
Selon la page commémorative de l'officier, Provenzano avait été accusé de trouble à l'ordre public cinq mois plus tôt et avait l'intention de tirer sur l'agent qui l'avait accusé. Il a été exécuté sur la chaise électrique en juin 2020.
Perry a déclaré qu'il était sorti par hasard du couloir où Provenzano avait ouvert le feu quelques instants avant que des coups de feu ne retentissent.
« Malheureusement, nous constatons que la violence est devenue un facteur omniprésent dans la vie des juges », a déclaré Perry.
La lutte contre ce problème est la « question à un million de dollars », a-t-il déclaré, mais une meilleure sécurité dans les palais de justice serait utile.
« C'est tragique que le juge du Kentucky ait été tué, même avec un système de sécurité en place – le shérif était la personne chargée d'assurer la sécurité », a déclaré Perry.
