NYC charge 6 dans le cadre d’un programme de donateurs de paille pour aider à élire Adams au poste de maire

Six personnes ont été inculpées vendredi dans le cadre d’un stratagème présumé visant à détourner des dizaines de milliers de dollars d’argent public vers la campagne du maire de New York, Eric Adams, des mois avant son élection.

L’acte d’accusation, annoncé par le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, n’implique pas Adams ou d’autres employés actuels de la ville dans le complot renversé.

Il décrit plutôt un complot de donateurs de paille orchestré par des personnes ayant des affaires avant la ville qui espéraient maximiser leurs dons en échange de faveurs politiques.

Parmi les accusés figurent un ancien commandant du NYPD qui connaît le maire depuis des décennies et les propriétaires d’une entreprise de sécurité dans la construction qui travaille actuellement sur un dépôt de déchets à Staten Island.

« Nous alléguons un stratagème délibéré pour déjouer le système dans une tentative flagrante de gagner du pouvoir », a déclaré Bragg dans un communiqué. « Le programme du New York City Campaign Finance Board est destiné à soutenir notre démocratie et à amplifier la voix des électeurs de New York. Lorsque l’intégrité de ce programme est corrompue, tous les New-Yorkais en souffrent. »

Les procureurs ont déclaré que l’effort visant à structurer illégalement les dons était dirigé par Dwayne Montgomery, un ancien inspecteur du NYPD actuellement répertorié comme directeur de l’intégrité de la section locale 237 des Teamsters, qui représente les travailleurs municipaux.

Montgomery est accusé d’avoir recruté des amis et des parents pour profiter du généreux système de fonds de contrepartie de la ville, qui offre une correspondance de huit contre un pour les premiers 250 $ donnés par un résident de la ville.

Il aurait orchestré plus de deux douzaines de dons de paille entre 2020 et 2021, tout en aidant à organiser des collectes de fonds pour Adams. On ne sait pas combien d’argent a finalement été dirigé vers la campagne.

Evan Thies, porte-parole de la campagne du maire, a reconnu qu’Adams connaissait Montgomery « socialement », notant que les deux ont servi ensemble dans le NYPD et ont ensuite travaillé sur des questions de justice pénale. Cependant, il a nié que la campagne ait eu connaissance du stratagème.

L’acte d’accusation désigne également Shamsuddin Riza, Millicent Redick et Ronald Peek comme ayant aidé à organiser les dons illégaux. Yahya Mushtaq et Shahid Mushtaq, les dirigeants d’EcoSafety Consultants, une entreprise de construction avec des contrats municipaux actifs, sont également nommés.

Bien que les règles de financement de la campagne de New York interdisent à ceux qui ont des affaires avant la ville de donner plus de 400 $, les procureurs affirment que les accusés ont conçu un stratagème pour faire un don à la campagne sous les noms des employés d’EcoSafety, à leur insu.

« Vous pourriez utiliser un homme de paille », aurait dit Riza à Yahya Mushtaq lors d’un appel téléphonique. « Quiconque fait partie de la LLC ou de l’incorporation, ce sont les personnes qui font affaire avec la ville. Quiconque d’autre est un employé, les employés ne relèvent pas de ces critères. »

Riza, propriétaire d’une entreprise de construction et précédemment accusé de falsification de documents commerciaux, aurait également indiqué qu’il espérait obtenir du travail de la ville.

« Pour info ! C’est celui que je veux, Safety, Drywall et Security un projet mais nous pouvons tous manger », a écrit Riza dans un e-mail de juillet 2021 à Montgomery dans lequel il a envoyé les informations pour un projet de construction appelé Vital Brooklyn, procureurs alléguer.

Un porte-parole de la mairie a déclaré qu’Adams n’avait jamais discuté des affaires de la ville avec aucun des accusés, bien qu’il ait dit qu’il était probable que le maire et Montgomery aient parlé d’autres sujets en passant.

Tous les accusés font face à des accusations de complot, de tentative de vol qualifié et de fausses déclarations.

Muhammad Ikhlas, un avocat de Riza, a déclaré que son client avait plaidé non coupable vendredi et avait été libéré sous son propre engagement. Il a refusé de discuter davantage de l’affaire.

Scott Grauman, avocat de Shahid Mushtaq et Ecosafety Consultants, Inc., a déclaré qu’ils « se défendraient vigoureusement contre ces accusations ».

Les avocats des autres accusés n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Thies, le porte-parole de la campagne, s’est engagé à travailler avec le conseil des finances de la campagne et le procureur de district au fur et à mesure que l’affaire progresse.

« La campagne s’est toujours tenue aux normes les plus élevées et nous ne tolérerons jamais ces actions », a-t-il déclaré.

Adams a déjà fait l’objet d’un examen minutieux de ses pratiques de collecte de fonds. Plus tôt cette année, il a été condamné à une amende de 20 000 $ par le Campaign Finance Board pour avoir enfreint ses règles sur l’acceptation des dons de personnes ayant des affaires devant la ville et pour avoir omis de remettre les documents en temps opportun.

Susan Lerner, directrice exécutive du groupe de surveillance Common Cause New York, a déclaré qu’il était trop tôt pour savoir si Adams avait agi de manière inappropriée. Mais elle a déclaré que l’acte d’accusation était la preuve que le système de financement public de la ville fonctionnait comme prévu.

« Le système de financement des campagnes que nous avons à New York rend délibérément plus difficile pour les personnes qui veulent acheter de l’influence », a déclaré Lerner. « La leçon ici est de ne pas essayer de déjouer le système car vous serez pris. »