Proud Boy, armé d’un manche de hache, écope de 55 mois pour son rôle dans l’émeute du J6

Un membre emprisonné du groupe extrémiste Proud Boys a été condamné vendredi à plus de quatre ans de prison pour son rôle dans l’attaque d’une foule contre le Capitole américain il y a trois ans, selon les archives judiciaires.

William Chrestman, un vétéran de l’armée américaine originaire d’Olathe, au Kansas, a brandi un manche de hache et menacé la police de violences après avoir conduit d’autres membres des Proud Boys vers le périmètre du Capitole le 6 janvier 2021.

Chrestman a plaidé coupable en octobre pour entrave à la session conjointe du Congrès du 6 janvier pour certifier le vote du collège électoral. Il a également plaidé coupable à un deuxième chef d’accusation pour avoir menacé d’agresser un officier fédéral lors de l’émeute du Capitole.

Le juge de district américain Timothy Kelly a condamné Chrestman à quatre ans et sept mois de prison, selon les archives judiciaires.

Les procureurs avaient recommandé une peine de prison de cinq ans et trois mois, arguant qu’il « avait joué un rôle important lors des émeutes en raison de sa présence et de son comportement à des moments cruciaux de la journée ».

« En effet, Chrestman s’est régulièrement présenté comme un leader parmi les émeutiers, notamment lorsqu’il a été l’un des fers de lance qui ont créé la brèche dans le Cercle de la Paix, qu’il a encouragé d’autres émeutiers à se diriger vers les barricades de la police, qu’il a dit aux émeutiers d’arrêter l’arrestation de un émeutier et les a remerciés pour leur soutien aux Proud Boys », ont écrit les procureurs.

Chrestman est emprisonné depuis son arrestation en février 2021. Il sera reconnu pour les près de trois ans qu’il a déjà passés en détention.

L’avocat de la défense Michael Cronkright a affirmé que Chrestman n’avait jamais utilisé le manche de sa hache « pour commettre quoi que ce soit d’assez violent » le 6 janvier.

« Jusqu’à présent, la pire chose que le gouvernement ait affirmée, c’est qu’il l’a utilisé pour toucher une barrière de sécurité qui était déjà en train de se lever », a écrit Cronkright.

Chrestman avait également un masque à gaz, un casque et d’autres équipements tactiques lorsqu’il s’est rendu à Washington avec d’autres membres des Proud Boys de la région de Kansas City, Kansas. Le 6 janvier, il a marché vers le terrain du Capitole avec des dizaines d’autres dirigeants, membres et associés des Proud Boys.

Chrestman et d’autres Proud Boys ont dépassé une barricade métallique renversée et ont rejoint d’autres émeutiers devant une autre barrière de police. Il a proféré des menaces à l’encontre des policiers et a crié après d’autres personnes dans la foule pour empêcher la police d’arrêter un autre émeutier, selon les procureurs.

Face à la foule, Chrestman a crié : « À qui est cette maison ?

« Notre maison! » » la foule a répondu.

« Voulez-vous récupérer votre maison? » » a demandé Chrestman.

« Oui! » la foule a répondu.

« Prends-le! » » a crié Chrestman.

Chrestman a également pointé du doigt une file de policiers du Capitole, leur a fait signe avec le manche de sa hache et a menacé de les agresser s’ils tiraient des balles de « boule de poivre » sur la foule d’émeutiers, selon un dossier judiciaire accompagnant son plaidoyer de culpabilité.

Plus de 1 200 personnes ont été inculpées de crimes fédéraux liés aux émeutes du Capitole. Environ 900 d’entre eux ont plaidé coupable ou ont été reconnus coupables à l’issue de procès tranchés par un jury ou un juge. Plus de 750 d’entre eux ont été condamnés, dont près de 500 à des peines d’emprisonnement, selon les données compilées par l’Associated Press.

Des dizaines de dirigeants, membres et associés des Proud Boys ont été arrêtés le 6 janvier. L’ancien président national du groupe, Enrique Tarrio, a été condamné à 22 ans de prison – la plus longue peine pour une affaire d’émeute au Capitole jusqu’à présent. Un jury a reconnu Tarrio et trois lieutenants coupables d’accusations de complot séditieux pour un complot visant à maintenir Donald Trump au pouvoir après la défaite du républicain aux élections de 2020.