Tommy Lee Walker disculpé par le comté de Dallas 70 ans après son exécution

Près de 70 ans après que l’État du Texas l’a mis à mort, les autorités du comté de Dallas ont officiellement disculpé Tommy Lee Walker, un homme noir de 21 ans exécuté deux ans après avoir été injustement reconnu coupable du viol et du meurtre d’une femme blanche.

Le procureur du comté de Dallas, John Creuzot, a demandé mercredi aux commissaires de signer une résolution reconnaissant l’innocence de Walker après avoir constaté qu’il avait été contraint à des aveux et condamné par un jury composé uniquement de blancs.

L’affaire, la plus ancienne confiée à l’unité d’intégrité des condamnations du comté de Dallas, impliquait Walker, un jeune de 19 ans accusé du viol et du meurtre de Venice Parker, une femme blanche de 31 ans, alors qu’elle rentrait du travail en 1953.

La nuit du meurtre, Walker rendait visite à sa petite amie, Mary Louise Smith, enceinte de neuf mois, selon le Centre d’information sur la peine de mort (DPI).

Bien que des témoins aient confirmé qu’il était avec Smith, il a été poursuivi pour le meurtre, survenu à 3 miles de l’autre côté de la ville, a rapporté FOX 4 Dallas.

Le fils de Walker est né le lendemain du meurtre du 1er octobre.

Plusieurs témoins ont déclaré que Parker était incapable de parler après l’attaque en raison d’une entaille au cou. Cependant, un policier a affirmé avoir décrit son agresseur comme un homme noir, selon le DPI.

Lors de l’examen de l’affaire, le bureau du procureur a appris que des centaines d’hommes noirs avaient été interrogés sur le meurtre, uniquement sur la base de leur race.

Walker aurait été interrogé pendant des heures sans avocat, et les autorités lui auraient dit qu’il encourrait la peine de mort s’il n’avouait pas, selon le DPI.

Walker a signé des aveux mais s’est rétracté presque immédiatement. Il n’y avait aucune autre preuve contre lui.

Les responsables ont également déclaré que l’État avait autorisé des preuves trompeuses au cours du procès, et que le procureur s’était présenté lui-même à la barre en tant que témoin et avait déclaré au jury que Walker était coupable, selon FOX 4.

« J’ai l’impression d’avoir été trompé dans ma vie », a déclaré Walker lors de l’audience de détermination de la peine.

Walker a été exécuté par une chaise électrique le 12 mai 1956, à l’âge de 21 ans.

« Dans le respect des droits constitutionnels accordés à tous les citoyens et compte tenu des nouvelles preuves scientifiques disponibles, le bureau du procureur du comté de Dallas n’aurait pas pu et n’aurait pas poursuivi Tommy Lee Walker pour le viol et le meurtre de Venice Lorraine Parker », a écrit Creuzot dans un communiqué.

Creuzot a déclaré que son bureau s’était penché sur l’affaire avec l’aide du Projet Innocence après que le fils de Walker, son seul descendant vivant, l’ait porté à leur attention.

Le fils de Walker, Ted Smith, 72 ans, a témoigné lors de l’exonération posthume de son père, soulignant que sa mère ne s’était jamais rétablie après l’exécution.

« Il l’a dit à ma mère et elle me l’a dit. Il a dit : ‘Donnez-moi la chaise qui appartient à quelqu’un d’autre. Je suis innocent.’ C’est la dernière chose que ma mère m’a dite », a déclaré Ted Smith à FOX 4. « Cette exonération signifie tout pour moi. »

La résolution déclarait que le comté « considère comme une obligation morale de reconnaître l’injustice entourant la condamnation de Tommy Lee Walker, de confronter l’histoire et d’affirmer l’engagement du comté de Dallas en faveur de la justice pour toutes les personnes, qu’elles soient vivantes ou décédées. … (J)ustice n’a pas de délai de prescription.

Le fils de Parker, Joseph Parker, 77 ans, a également assisté à l’audience, serrant Smith dans ses bras et s’excusant pour la perte de son père.