Un comité de la cour d’appel américaine refuse de retarder l’exécution de l’un des plus anciens condamnés à mort

BOISE, Idaho (AP) — Une cour d’appel américaine a refusé vendredi de retarder l’exécution prévue la semaine prochaine dans l’Idaho de l’un des condamnés à mort les plus anciens du pays.

Thomas Creech a été condamné à mort en 1983 pour avoir tué un codétenu, David Jensen, avec une chaussette remplie de piles. Creech, 73 ans, avait déjà été reconnu coupable de quatre meurtres et purgeait déjà une peine de prison à vie lorsqu’il a tué Jensen.

Il est également soupçonné de plusieurs autres meurtres remontant à un demi-siècle.

Ses avocats avaient demandé à un tribunal de la 9e Cour d’appel des États-Unis à San Francisco de retarder la mort de Creech par injection létale, prévue mercredi.

Ils ont déclaré qu’ils avaient besoin de plus de temps pour faire valoir que, compte tenu de l’évolution des normes de décence du pays, sa condamnation à mort devrait être annulée parce qu’elle avait été prononcée par un juge et non par un jury. Parmi les personnes condamnées à mort dans tout le pays, seulement 2,1 % ont été condamnées à mort par un juge seul, ont-ils indiqué.

Lors des plaidoiries jeudi, les trois juges ont exprimé leur scepticisme. Ils ont noté que même si des arguments sur « l’évolution des normes de décence » ont été utilisés pour interdire l’exécution de mineurs ou de personnes présentant de graves retards de développement, les avocats de Creech n’ont présenté que peu ou pas de preuves démontrant que la population américaine est de plus en plus défavorable à l’exécution de détenus qui étaient condamnés par des juges plutôt que par des jurys.

« Nous vous avons donné l’occasion de nous dire quelles preuves vous avez d’une norme en évolution, et vous n’avez rien fourni », a déclaré le juge Jay Bybee à Jonah Horwitz, avocat de Creech. « Cela donne l’impression que c’est un retard pour le plaisir du retard et c’est une tentative dans le noir. »

Le bureau du procureur général de l’Idaho s’est opposé à la demande de suspension de Creech, arguant que Creech aurait pu soulever la question il y a longtemps mais qu’il avait attendu la dernière minute pour tenter d’empêcher l’exécution : « Il s’agit d’une réclamation qui était essentiellement gardée dans la poche arrière de L’avocat de Creech attendait qu’une véritable exécution soit prévue », a déclaré le procureur général adjoint LaMont Anderson.

Les avocats de Creech ont déposé ces dernières semaines trois autres contestations concernant son exécution. Deux d’entre eux sont devant le tribunal de district américain de l’Idaho, sur la pertinence de sa récente audience de grâce et sur le refus de l’État d’indiquer où il a obtenu la drogue qu’il a l’intention d’utiliser pour le tuer. L’autre est un appel devant la Cour suprême des États-Unis.

Originaire de l’Ohio, l’histoire de Creech en matière d’implication ou de suspicion de meurtres remonte à un demi-siècle. En 1974, il a été acquitté de la mort par arme blanche du retraité de 70 ans Paul Shrader à Tuscon, en Arizona ; Creech était un cuisinier qui vivait au motel où le corps de Shrader a été retrouvé.

Il a ensuite déménagé à Portland, Oregon, où il a travaillé comme ouvrier d’entretien ou sacristain à l’église épiscopale Saint-Marc. Le corps de William Joseph Dean, 22 ans, a été retrouvé dans les quartiers d’habitation de Creech le 7 août 1974, et une employée d’épicerie à Salem, Sandra Jane Ramsamooj, a été abattue le même jour.

En novembre, Creech et sa petite amie de 17 ans faisaient du stop dans l’Idaho lorsque deux peintres en bâtiment ambulants sont venus les chercher. Les deux hommes – John Wayne Bradford, 40 ans, et Edward Thomas Arnold, 34 ans – ont été retrouvés abattus et partiellement enterrés le long d’une autoroute. Creech a été reconnu coupable. Sa compagne a témoigné contre lui.

Au cours des interrogatoires de police, Creech a fait des affirmations farfelues – des affirmations que ses avocats affirment avoir faites sous l’influence du soi-disant sérum de vérité – selon lesquelles il aurait tué 42 personnes, certaines lors de rituels sataniques et d’autres lors d’assassinats à forfait pour des gangs de motards dans plusieurs pays. États. Les autorités n’ont pas été en mesure de corroborer la plupart de ses affirmations, mais ont déclaré avoir trouvé deux corps sur la base des informations qu’il a fournies et l’avoir lié à neuf meurtres : deux au Nevada, deux dans l’Oregon, deux dans l’Idaho et un dans le Wyoming, en Arizona et un dans chacun des deux. Californie.

Au début, les autorités n’ont pas cru à l’une des histoires que Creech leur avait racontées. Creech a affirmé que pendant qu’il était soigné à l’hôpital d’État de l’Oregon à la suite d’une tentative de suicide, il avait obtenu un laissez-passer pour le week-end, s’était rendu à Sacramento et avait tué quelqu’un, puis était retourné au centre de traitement.

Sur la base de ces informations, la police californienne a retesté les empreintes digitales trouvées au domicile de la victime du meurtre Vivian Grant Robinson – et elles correspondaient à Creech. Ils ont également réalisé qu’il avait appelé le centre de traitement depuis son domicile pour lui dire qu’il reviendrait avec un jour de retard. Creech a été reconnu coupable de cette affaire en 1980.

Lors de l’audience de grâce de Creech le mois dernier, l’État a fourni de nouvelles informations – sans preuves à l’appui – selon lesquelles Creech avait commis un autre meurtre en Californie, celui de Daniel Walker dans le comté de San Bernardino en 1974. Les procureurs ont déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention de porter plainte, notant les propos de Creech. exécution prochaine.

Creech a été initialement condamné à mort après sa condamnation dans l’Idaho en 1975, mais après que la Cour suprême des États-Unis a jugé que les condamnations à mort automatiques étaient inconstitutionnelles, cette peine a été convertie en peine à perpétuité. Après avoir tué Jensen, il fut de nouveau condamné à mort.