Un détenu de l’Alabama qui sera exécuté à l’azote gazeux en janvier 2024 marquera la première utilisation de cette méthode

Le gouverneur de l’Alabama, Kay Ivey, a fixé la date d’exécution d’un détenu qui choisit maintenant de mourir par hypoxie à l’azote après avoir survécu à une tentative d’injection mortelle l’année dernière.

Dans une lettre adressée au commissaire du département correctionnel de l’Alabama, John Hamm, Ivey a déclaré qu’elle fixait un délai de trente heures pour l’exécution de Kenneth Eugene Smith, à compter de minuit le 25 janvier 2024.

Le DOC aura jusqu’à 6 heures du matin pour procéder à l’exécution. La Cour suprême de l’Alabama a donné le feu vert à l’État jeudi dernier dans une décision 6-2 après que le procureur général Steve Marshall a demandé un mandat d’exécution contre Smith.

Son exécution devait avoir lieu le 17 novembre 2022, mais elle a été annulée lorsque les bourreaux ont eu du mal à lui connecter deux lignes intraveineuses pour une injection létale.

L’exécution de Smith en janvier marquera la première fois qu’un État utilise la méthode de l’hypoxie à l’azote, et les litiges juridiques devraient s’intensifier à mesure que la date approche. L’Oklahoma et le Mississippi sont les seuls autres États autorisés à utiliser de l’azote gazeux pour une exécution, mais aucun des deux États n’a encore utilisé cette méthode.

Selon la méthode proposée, le détenu serait privé d’oxygène et obligé de respirer uniquement de l’azote. Alors que les partisans de la nouvelle méthode ont émis l’hypothèse qu’elle serait indolore, ses opposants l’ont comparée à l’expérimentation humaine.

Ses avocats se sont opposés à cette méthode et ont demandé au tribunal de rejeter la demande d’exécution, la qualifiant d’« expérimentale ».

« L’État cherche à faire de M. Smith le sujet de test pour la toute première tentative d’exécution selon un protocole non testé et récemment publié pour l’exécution de personnes condamnées par la nouvelle méthode d’hypoxie à l’azote », ont écrit les avocats de Smith dans un dossier judiciaire déposé en septembre.

Smith a été condamné à mort pour le meurtre contre rémunération d’Elizabeth Sennett, en 1988, dont le mari pasteur cherchait à la faire assassiner dans le but de rembourser ses dettes avec l’argent de l’assurance-vie. Il était également impliqué dans une liaison extraconjugale.

« Son plan était de faire assassiner sa femme, ce qui lui permettrait, d’un seul coup lâche, d’échapper à la fois à ses obligations financières et à ses vœux matrimoniaux », a déclaré Marshall à propos du pasteur de l’Église du Christ de Westside, le révérend Charles Sennett.

Smith et son ami John Parker, exécuté en 2010, ont tous deux reçu 1 000 dollars pour mener à bien ce plan. Les deux hommes lui ont tendu une embuscade et l’ont frappée, battue, matraquée et poignardée à mort avec un couteau de six pouces. Marshall a déclaré qu’elle avait été poignardée huit fois à la poitrine et deux fois au cou.

Ivey a conclu sa lettre à Hamm en disant qu’elle conserve le pouvoir d’accorder un sursis ou une commutation avant que l’exécution ne soit effectuée, même si elle n’a « actuellement aucun projet d’accorder la grâce dans cette affaire ».

Pilar Arias de Garde ton corps a contribué à ce rapport.