Un homme d’affaires pakistanais affirme que l’Iran l’a forcé à planifier l’assassinat de Trump
Un homme d’affaires pakistanais accusé d’avoir tenté d’embaucher des tueurs à gages pour tuer des cibles politiques, dont le président Donald Trump, a insisté sur le fait que l’Iran avait forcé ses actions lors de son témoignage devant les jurés à New York mercredi.
Asif Merchant, 47 ans, a déclaré que Trump n’était pas la seule cible potentielle du plan d’assassinat de 2024, déclarant aux jurés que la liste comprenait le président de l’époque Joe Biden et l’ancienne candidate à la présidentielle et ex-ambassadrice de l’ONU Nikki Haley. Il a affirmé qu’il n’avait pris part au complot que parce que les puissants paramilitaires iraniens des Gardiens de la révolution avaient menacé sa famille.
« Ma famille était menacée et je devais le faire », a témoigné Merchant par l’intermédiaire d’un interprète ourdou. « Je ne voulais pas faire ça si volontiers. »
Merchant a déclaré qu’il s’attendait à être arrêté avant que quiconque ne soit tué, qu’il avait l’intention de coopérer avec le gouvernement américain et qu’il espérait que cela l’aiderait à obtenir une carte verte.
Merchant a été inculpé en juillet 2024 après avoir été enregistré devant une caméra décrivant un complot sur une serviette visant à tuer un homme politique anonyme avec une personne qui s’est avérée être un informateur. Merchant aurait également tenté d’embaucher deux tueurs à gages et de leur payer 5 000 $, mais ces hommes étaient des agents du FBI se faisant passer pour des assassins.
Merchant a été arrêté alors qu’il tentait de quitter le pays, avant de pouvoir prendre des mesures concrètes pour mettre à exécution un plan d’assassinat. Les autorités de l’époque avaient déclaré qu’il semblait agir à la demande de l’Iran.
Le gouvernement iranien a nié avoir comploté pour tuer Trump ou d’autres responsables américains.
Merchant a déclaré que son maître lui avait d’abord demandé de recruter des résidents américains prêts à travailler pour l’Iran – puis avait intensifié sa mission pour trouver un criminel capable d’organiser des manifestations, de commettre des vols, de blanchir de l’argent et « peut-être de faire assassiner quelqu’un ».
« Il ne m’a pas dit exactement de qui il s’agissait, mais il m’a dit : il a nommé trois personnes : Donald Trump, Joe Biden et Nikki Haley », a-t-il déclaré.
Les procureurs ont fait valoir que même après que des agents de l’immigration américains l’aient arrêté à l’aéroport de Houston en avril 2024, fouillé ses affaires et interrogé sur ses voyages en Iran, Merchant avait poursuivi son complot présumé. Il a fait des recherches sur les lieux des rassemblements de Trump, a élaboré des plans pour une fusillade lors d’un événement politique, a aligné de supposés tueurs à gages et a collecté 5 000 $ d’un cousin en guise de « gage d’appréciation ».
Merchant a déclaré qu’il avait fait rapport à son contact avec les Gardiens de la Révolution, lui envoyant ce qu’il prétend maintenant être des mises à jour fabriquées de toutes pièces, cachées dans un livre expédié en Iran par des intermédiaires.
Il a témoigné qu’il estimait qu’il n’avait « pas d’autre choix » que de coopérer parce que le gestionnaire a indiqué qu’il savait où vivaient les proches de Merchant en Iran.
Les procureurs ont cependant noté dans un dossier judiciaire cette semaine que Merchant n’avait jamais contacté les forces de l’ordre avant son arrestation et avait omis, lors des entretiens avec le FBI, de mentionner des détails étayant une affirmation selon laquelle il avait agi sous la contrainte.
S’il est reconnu coupable, Merchant encourt une peine maximale de prison à vie.
Le procès de Merchant a lieu dans le contexte du lancement par Trump d’une opération de combat majeure en coordination avec Israël contre l’Iran, tuant le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, lors d’une frappe.
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