Un jury déclare un ancien gardien de camp pénitentiaire bosniaque coupable d'avoir menti sur le statut de réfugié

Un ancien gardien d'un camp de prisonniers bosniaque notoirement dur et violent, vivant maintenant dans le Massachusetts, a été reconnu coupable d'avoir dissimulé ses persécutions contre les Serbes de souche pendant la guerre de Bosnie des années 1990, puis d'avoir menti pour obtenir le statut de réfugié et, finalement, sa citoyenneté américaine.

Le ministère américain de la Justice (DOJ) a déclaré que Kemal Mrndzic, 52 ans, avait été reconnu coupable d'avoir participé à un stratagème visant à dissimuler son implication dans le célèbre camp de prisonniers de Čelebići en Bosnie en 1992 ; faire une fausse déclaration aux agents de la sécurité intérieure sur son rôle dans le camp ; être en possession d'un certificat de naturalisation et d'une carte de sécurité sociale obtenus frauduleusement ; et en utilisant un passeport et un certificat de naturalisation obtenus frauduleusement. Le jury l'a acquitté de deux chefs d'accusation pour fausses déclarations aux agents spéciaux du Homeland Security Investigations (HSI).

Mrndzic a été inculpé par un grand jury fédéral en juin 2023.

« Le témoignage déchirant des survivants de Čelebići nous a rappelé que la douleur physique et l'angoisse mentale infligées par Kemal Mrndzic et ses collègues gardes dans ce camp notoire les hante toujours 30 ans plus tard », a déclaré le procureur américain par intérim Joshua S. Levy. « Mrndzic a caché ses crimes pendant des décennies, mais a gravement sous-estimé le courage de ces victimes et le dévouement des forces de l'ordre à retrouver et à poursuivre en justice ceux qui se livrent aux persécutions en temps de guerre. »

Mrndzic était surveillant de garde au camp de prisonniers de Čelebići pendant la guerre de Bosnie qui a duré de 1992 à 1995.

Cinq survivants du camp ont témoigné au cours du procès de deux semaines sur les conditions horribles qui régnaient dans le camp.

Les survivants ont raconté avoir été détenus pendant des mois dans un tunnel sans éclairage et sans air, et avoir failli suffoquer après avoir été enfermés dans des trous d'égout pendant des heures. Ils ont également témoigné des passages à tabac quotidiens et nocturnes infligés par les gardiens du camp, qui utilisaient une batte, des poteaux en bois et d'autres objets pour agresser les prisonniers.

Le DOJ a également déclaré que des survivants avaient témoigné de meurtres, de la brûlure de la langue d'un détenu brûlée avec une lame de couteau chauffée, de l'enveloppement d'un prisonnier avec un long cordon fusible avant qu'il ne soit allumé et d'abus sexuels, entre autres actes déchirants.

L'un des survivants a raconté comment un prisonnier de 70 ans a été battu à mort par des gardiens de prison qui lui ont épinglé un insigne militaire sur le front alors qu'il était en train de mourir.

Une enquête menée par un tribunal des Nations Unies sur les crimes commis dans le camp de prisonniers a conduit à la condamnation de deux hauts commandants du camp et d'un gardien pour de nombreux crimes, notamment meurtre et torture.

Mrndzic a été interrogé par les enquêteurs sur cette affaire en 1996, mais il n'a pas été inculpé.

Par la suite, il a fui la Bosnie en traversant la Croatie et a demandé le statut de réfugié aux États-Unis, en utilisant une histoire fabriquée, a indiqué le ministère de la Justice. Dans sa candidature et son entretien, Mrndzic a menti sur le fait qu'il avait fui son domicile après avoir été capturé, interrogé et maltraité par les forces serbes, craignant d'être persécuté à l'avenir s'il rentrait chez lui.

Il a finalement été admis aux États-Unis en tant que réfugié en 1999, est devenu citoyen américain en 2009 et vivait au nord de Boston, dans la ville de Swampscott.

« Un jury a déclaré Mrndzic coupable d'avoir menti sur son passé pour venir aux États-Unis sous de faux prétextes, dissimulant son travail de gardien dans le tristement célèbre camp de prisonniers de Čelebići, une prison avec des cas bien documentés de violence, d'abus et même de meurtre de prisonniers pendant la guerre. la guerre de Bosnie », a déclaré Michael J. Krol, agent spécial chargé des enquêtes sur la sécurité intérieure en Nouvelle-Angleterre.

Bien qu'il ait été reconnu coupable, Mrndzic n'a pas encore été condamné. Il risque jusqu'à 10 ans de prison et trois ans de liberté surveillée, ainsi qu'une amende de 250 000 dollars, pour obtention frauduleuse d'un passeport et d'un certificat de naturalisation.

Pour chacune des trois autres accusations, il risque jusqu'à cinq ans de prison, trois ans de liberté surveillée et une amende pouvant aller jusqu'à 250 000 $.