Un officier du Colorado reconnu coupable de la mort d’Elijah McClain risque d’être condamné

Un policier du Colorado reconnu coupable du meurtre d’Elijah McClain, un jeune homme noir rentrant d’un magasin, devrait savoir vendredi si un juge le condamnera à la prison ou s’il bénéficiera d’une probation.

La mère de McClain pourrait également prendre la parole lors de l’audience de détermination de la peine.

Parmi les trois officiers inculpés pour la mort de McClain en 2019, Randy Roedema était le seul reconnu coupable et l’officier le plus haut gradé à avoir initialement répondu sur les lieux. Un jury a reconnu coupable l’ancien officier d’Aurora en octobre d’homicide par négligence criminelle, qui est un crime, et de voies de fait au troisième degré, qui est un délit.

Le meurtre de McClain a reçu peu d’attention à l’époque, mais a suscité un regain d’intérêt l’année suivante alors que des manifestations massives ont balayé le pays après le meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis. La mort de McClain est devenue un cri de ralliement pour les critiques de l’injustice raciale dans le maintien de l’ordre.

Dans un procès distinct, deux ambulanciers paramédicaux ont récemment été reconnus coupables d’avoir injecté à McClain, 23 ans, une surdose de kétamine sédative après que la police l’ait mis en prise par le cou. La condamnation sera prononcée plus tard cette année pour les ambulanciers paramédicaux, qui avaient été formés à l’utilisation de la kétamine pour traiter le « délire excité » – une condition controversée, selon certains, non scientifique, enracinée dans le racisme et utilisée pour justifier une force excessive.

McClain a été arrêté par la police après qu’un appelant au 911 a signalé qu’il avait l’air suspect. Un autre policier a mis la main sur McClain en quelques secondes, entamant une lutte et une contention qui ont duré environ 20 minutes avant que les ambulanciers ne lui injectent de la kétamine. Les experts affirment que le sédatif a finalement tué McClain, qui était déjà affaibli après avoir lutté pour respirer alors qu’il était coincé après avoir inhalé du vomi dans ses poumons.

Pour Roedema, l’homicide par négligence criminelle, défini comme le fait de tuer quelqu’un sans reconnaître un risque substantiel pour sa vie, est passible d’une peine de probation pouvant aller jusqu’à trois ans de prison. La condamnation pour agression est passible d’une probation pouvant aller jusqu’à deux ans de prison.

Le juge Mark Warner, ancien procureur qui a été juge pendant près de 20 ans, devra déterminer une peine équitable en comparant cette affaire d’homicide à d’autres qu’il a vues au cours de sa carrière, a déclaré l’ancien procureur George Brauchler. Une première condamnation peut conduire à une peine de probation, mais le juge doit également considérer que Roedema était un policier en uniforme, doté d’une autorité particulière et du respect de la société, et qu’un jury l’a reconnu coupable de suicide, a déclaré Brauchler.

« Je ne sais pas comment cette personne peut rentrer chez elle ce soir-là », a déclaré Brauchler, qui a poursuivi l’affaire de la fusillade au théâtre Aurora en 2012. « Je pense que ce serait très difficile. »

Même si Warner décidait de mettre Roedema en probation, il pourrait d’abord lui demander de passer jusqu’à 90 jours en prison dans le cadre de cette peine, a déclaré Brauchler.

Les peines de Roedema pour agression et homicide seront probablement purgées en même temps, et non consécutivement pour une peine plus longue, puisqu’elles impliquent les mêmes actions. Si Roedema est envoyé en prison, il sera éligible à la libération conditionnelle dans un an et probablement envoyé dans une maison de transition avant cette date, conformément au règlement de la prison, a-t-il déclaré.

Roedema a aidé à maintenir McClain au sol pendant que les ambulanciers lui administraient de la kétamine. Il était souvent visible dans les images de la caméra corporelle montrées à maintes reprises aux jurés, et on pouvait l’entendre indiquer aux autres comment le retenir.

Le même jury qui a condamné Roedema a acquitté l’ancien officier Jason Rosenblatt, dont les avocats ont souligné qu’il n’était pas proche de McClain lorsque la kétamine lui a été injectée.

Un autre jury a acquitté l’officier Nathan Woodyard quelques semaines plus tard, après avoir témoigné qu’il avait tenu McClain par le cou, le rendant brièvement inconscient. Woodyard a témoigné qu’il craignait pour sa vie après que Roedema ait déclaré que McClain avait saisi l’une de leurs armes. Les procureurs affirment que la saisie d’armes n’a jamais eu lieu.

Les ambulanciers paramédicaux d’Aurora Fire Rescue, Jeremy Cooper et Peter Cichuniec, ont été reconnus coupables le mois dernier. Cichuniec, l’officier supérieur, a été reconnu coupable de l’accusation la plus grave portée contre l’un des premiers intervenants : un crime d’agression au deuxième degré. Il est passible d’une peine de prison obligatoire comprise entre cinq et 16 ans de prison.

Dans une déclaration après ces verdicts finaux, la mère de McClain, Sheneen McClain, a déclaré que la condamnation de trois des cinq accusés n’était pas une justice, mais simplement « une très petite reconnaissance de responsabilité dans le système judiciaire ».

« Il y avait au moins 20 personnes là-bas la nuit où mon fils était vivant et parlait avant qu’il ne soit brutalement assassiné. Les services de police et d’incendie d’Aurora Colorado ont gardé tout le monde sur leur liste de paie parce que ces deux services manquent d’humanité, refusant d’admettre leurs protocoles inhumains,  » dit-elle.

Les verdicts des ambulanciers paramédicaux sont intervenus le lendemain après qu’un jury de l’État de Washington ait innocenté trois policiers de toutes les accusations criminelles liées à la mort en 2020 de Manuel Ellis, un homme noir qui a été choqué, battu et retenu face contre terre alors qu’il implorait de reprendre son souffle.

Candace McCoy, professeur émérite au John Jay College of Criminal Justice, ne considère pas les récents acquittements dans ce pays ou dans le Colorado comme un signe que la pression en faveur d’une réforme de la police s’essouffle. Au lieu de cela, elle a déclaré que cela reflétait à quel point il est difficile de condamner les policiers pour des crimes, car les jurés ont tendance à leur accorder le bénéfice du doute sur la manière dont ils agissent en cas d’urgence.

Même s’il était rare de poursuivre des poursuites contre les forces de l’ordre dans le passé, le fait qu’un plus grand nombre d’entre elles soient désormais poursuivies ne suffit pas à susciter une réforme de la police, a-t-elle déclaré.

« La manière de changer et de réformer la police est de changer la culture et les départements, et les poursuites individuelles n’y parviendront pas », a déclaré McCoy.