Une entreprise privée de soins de santé en prison accusée de soins de qualité inférieure obtient un nouveau contrat dans l’Illinois

SPRINGFIELD, Illinois (AP) — L’Illinois a attribué un contrat de soins médicaux en prison de plus de 4 milliards de dollars à la même entreprise qu’elle utilise depuis trois décennies, malgré des poursuites judiciaires de plusieurs millions de dollars contre l’entreprise et des plaintes à l’échelle de l’État alléguant des soins de qualité inférieure.

Wexford Health Sources, basée à Pittsburgh, était l’une des deux sociétés ayant répondu à une demande de propositions du Département des services correctionnels de l’Illinois, mais ce n’était pas le moins-disant. L’offre de Wexford s’élève à 673 millions de dollars de plus que celle de VitalCore Health Strategies de Topeka, Kansas, selon une annonce d’achat examinée vendredi par l’Associated Press.

La durée initiale du contrat de Wexford est de cinq ans pour un montant de 1,956 milliard de dollars, avec un renouvellement sur cinq ans d’une valeur de 2,201 milliards de dollars.

Les décisions des fonctionnaires de l’État en matière d’attribution de contrats ne sont pas fondées uniquement sur le coût. Mais Wexford a également été vivement critiqué pour ses performances, faisant face à de nombreuses poursuites judiciaires de plusieurs millions de dollars accusant l’entreprise de soins de santé retardés ou de mauvaise qualité et de réactions négatives pour avoir compté sur des médecins hors site pour déterminer si et quel traitement est nécessaire. Les postes de professionnels de la santé continuent de connaître des taux de vacance élevés.

Un groupe d’experts nommés par un juge fédéral a conclu en 2015 que le système de santé du ministère pénitentiaire était « incapable de respecter les normes constitutionnelles minimales ». D’autres réprimandes de la part de la magistrature fédérale ont ensuite suivi.

Camille Bennett, directrice du projet de réforme correctionnelle de l’Union américaine des libertés civiles de l’Illinois, a qualifié la décision de conserver Wexford de « décevante et inexplicable ».

« Les rapports d’experts soumis à la Cour fédérale ont démontré que Wexford n’a pas réussi à fournir des soins de santé adéquats aux personnes résidant dans les établissements IDOC à travers l’État et n’a pas réussi à garantir la présence d’un niveau de personnel approprié », a déclaré Bennett dans un communiqué. « On ne sait pas clairement comment ils sont prêts à répondre à ces besoins à l’avenir. »

Bennett a témoigné devant un comité de la Chambre des représentants l’été dernier au cours duquel les législateurs ont exhorté le service correctionnel à trouver un remplaçant approprié.

L’Associated Press a envoyé plusieurs demandes de commentaires par téléphone et par courrier électronique au service correctionnel, ainsi qu’un message texte à un porte-parole du gouverneur JB Pritzker. Un message téléphonique a été laissé à un porte-parole de Wexford.

Actuellement, environ un tiers des postes de médecins ne sont pas pourvus, tandis que le taux de postes vacants pour les infirmières et les professionnels dentaires est d’environ 50 %, selon Alan Mills, directeur exécutif du Peoples Uptown Law Center. Le procès intenté par le centre contre les services correctionnels pour traitement de santé mentale a appelé à une refonte totale du système de soins de l’État, mais il est toujours en instance. Un observateur de la Cour fédérale chargé de l’affaire en 2017 a qualifié les soins psychiatriques dans les prisons de « manifestement insuffisants » et a déclaré qu’ils étaient en « état d’urgence ».

« Ils ont eu des années pour renverser la situation, mais ils n’ont pas compris », a déclaré Mills à propos de Wexford. « Nous gaspillons simplement de l’argent après de l’argent. »

Le dernier contrat de 10 ans de Wexford a expiré en 2021 mais a été prolongé depuis.

La faculté de médecine de l’Université du sud de l’Illinois a lancé un programme pilote en 2020 pour fournir des soins de santé dans deux prisons et les responsables ont déclaré qu’ils étaient impatients de le voir se dérouler dans une perspective d’expansion. Un porte-parole de l’UES n’était pas disponible vendredi.