L’OTAN va acquérir « jusqu’à » 10 Saab GlobalEyes pour remplacer le E-3, déclare le secrétaire général

ANKARA — Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a déclaré aujourd’hui qu’un certain nombre d’alliés ont décidé conjointement d’acquérir une flotte d’avions de détection et de contrôle aéroportés GlobalEye de production suédoise pour remplacer les avions de surveillance vieillissants E-3 Sentry.

« Aujourd’hui, nous annonçons l’achat conjoint d’un maximum de 10 Saab GlobalEyes », a déclaré Rutte lors du forum de l’industrie de défense de l’OTAN.
S’adressant à l’événement, le Premier ministre suédois Ulf Kristersson a ajouté que l’acquisition prévue « est un moment de grande fierté pour la Suède et encore plus de fierté pour ce qu’elle implique pour l’OTAN. D’ici 2027, nous verrons ces GlobalEyes opérer à partir de bases suédoises ».
La sélection d’une solution européenne, qui s’inscrit dans le cadre du projet initial de surveillance et de contrôle du futur allié (iAFSC) de l’alliance, intervient cinq mois après qu’un groupe d’alliés a renoncé à un projet d’achat d’avions Boeing E-7A Wedgetail, en raison de la perte de « bases stratégiques et financières ».

L’OTAN s’était initialement engagée à acheter six E-7 dans le cadre de l’ancien plan iAFSC, mais a abandonné cette idée après que l’administration Trump a révélé qu’elle prévoyait d’annuler le programme. (Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a depuis changé de cap, suite à la forte résistance des législateurs.)

À la lumière de l’abandon par les alliés du plan Wedgetail, le PDG de Saab, Micael Johansson, a déclaré à Breaking Defense en novembre que le Grand Quartier général des puissances alliées en Europe (SHAPE) de l’OTAN « s’est penché sur cette question (les futures opérations AWACS avec GlobalEye) et a conclu que cette capacité comblera une lacune si vous l’utilisez de manière appropriée. »
À l’époque, il avait également déclaré que Saab pourrait atteindre l’objectif opérationnel prévu par l’OTAN de 2031 pour le successeur du E-3. En outre, parlant des plans de production potentiels, il a noté que Saab « investit pour livrer davantage d’avions (GlobalEye) par an depuis le hub suédois », à Göteborg, avec le soutien potentiel du fournisseur français de maintenance et de modification aéronautique Sabena Technics.

L’annonce d’aujourd’hui était attendue après que le journal économique français La Lettre a rapporté pour la première fois que la prétendue sélection de GlobalEye avait été décidée en avril. Mais à l’époque, ni l’OTAN ni Saab n’avaient confirmé une telle décision.

La sélection de l’alliance intervient également après que le Canada a annoncé en mai qu’il avait entamé des discussions avec Saab pour négocier un projet d’acquisition de GlobalEye.
Ailleurs en Europe, Paris a finalisé en décembre un accord pour l’achat de deux avions GlobalEye, évalués à 12,3 milliards de couronnes suédoises (1,3 milliard de dollars). « Il y a une option pour deux autres joueurs dans ce contrat dont nous discutons », a déclaré Johansson en avril. Concernant d’autres exportations potentielles, il a déclaré que l’Allemagne et la Pologne avaient toutes deux manifesté leur « intérêt ».
Selon la documentation de la société Saab, l’avion est conçu pour offrir une surveillance aérienne, maritime et terrestre au sein d’une seule plate-forme, principalement grâce à l’intégration d’un nouveau radar Erieye ER (Extended Range) capable de fonctionner dans « des environnements de brouillage et de brouillage sévères ».