Le Pentagone continue de « lutter » avec les délais clés de développement d’armes, selon le GAO

WASHINGTON et DAYTONA BEACH, FLA. — Les dirigeants du Pentagone ont toujours du mal à respecter les délais de livraison d’armes malgré leurs fréquentes promesses de mettre plus rapidement de nouveaux équipements entre les mains des troupes, selon un nouveau rapport de surveillance du gouvernement.

« Le délai moyen global pour fournir une capacité a augmenté cette année pour atteindre plus de 12 ans », a écrit le Government Accountability Office (GAO) dans un rapport publié aujourd’hui. « En outre, plusieurs MDAP (grands programmes d’acquisition de défense) n’ont pas fixé de nouvelles dates de livraison ou retardent des étapes intermédiaires critiques. »

Essentiellement, cette moyenne sur 12 ans peut même être optimiste puisque les responsables du programme ne mettent pas à jour les délais de livraison pour tenir compte de ces retards, a ajouté le GAO.

Et lorsqu’il s’agit de l’utilisation de voies de prototypage et de mise en service rapides – rendues possibles par les autorités d’acquisition de niveau intermédiaire (MTA) créées pour concevoir ou mettre en service des armes dans un délai de cinq ans – ces efforts continuent également de dépasser leurs délais et nécessitent plus de temps pour développer des « technologies immatures », a ajouté le bureau, utilisant une expression industrielle pour des programmes qui ne sont pas encore éprouvés, fiables et prêts à être déployés à grande échelle.

Les conclusions du GAO font partie d’un rapport annuel adressé au Congrès évaluant l’état des systèmes d’armes. Le rapport de cette année couvre des dizaines de programmes et les retards associés. Bien que chaque programme de développement soit unique, le GAO a formulé cette année une recommandation générale : le Pentagone devrait exiger que les programmes démarrent avec des technologies matures et/ou développent séparément ces technologies immatures. Le ministère a accepté.
Voici un aperçu de certains des programmes confrontés à des retards et à une croissance des coûts, selon le GAO.

Aviation

Le GAO a dénoncé des « retards importants » dans le programme T-7 de l’Air Force, faisant écho à une liste de problèmes exposés dans une récente enquête de Breaking Defense sur le nouvel avion d’entraînement à réaction.

Bien que le service ait pris la décision de commencer la production du T-7 en avril, la majorité des tests de développement ne seront pas effectués avant avril 2028, les exigences moins prioritaires se terminant encore plus tard, en mai 2029, indique le rapport.

Le GAO a déclaré que les retards du T-7 sont « en grande partie dus » à la nécessité de réaliser des analyses techniques supplémentaires, « à une disponibilité de l’avion plus faible que prévu en raison de problèmes de personnel de maintenance et du manque de pièces de rechange » et aux délais plus longs nécessaires pour finaliser le logiciel. « En conséquence, les responsables du programme ont déclaré que le programme de développement avait fait l’objet d’une refonte pour fournir une capacité de formation significative à l’utilisateur », indique le rapport.

Concernant l’un des efforts de développement les plus secrets de l’Air Force – le VC-25B, connu familièrement sous le nom d’Air Force One lorsque le président est à bord – le GAO a noté que le programme en difficulté avait fait quelques progrès, ayant achevé sa conception de configuration finale en octobre. Cela a également résolu plusieurs « risques liés au calendrier », allant de la résolution des problèmes de pression dans la cabine à l’embauche de mécaniciens plus qualifiés pour construire l’avion.

Cependant, « d’autres risques liés au calendrier subsistent, notamment les conceptions détaillées des intérieurs de l’avion, la fabrication des faisceaux de câbles et les retouches pour corriger les défauts des modifications structurelles », a déclaré le GAO.

Le bureau du programme révise également le plan de test du VC-25B afin que l’Air Force puisse prendre en charge les tâches de certification de navigabilité de la Federal Aviation Administration, a noté le GAO. Les responsables du programme ont déclaré à l’agence que la transition augmenterait la flexibilité pour résoudre les problèmes techniques, notant que « le délai serré pour les tests continue d’être le plus grand risque pour l’avenir du programme ».

En octobre, l’Air Force n’avait approuvé que sept des quelque 80 plans de certification de l’avion et n’avait pas déterminé quand les tests opérationnels commenceraient.

Le rapport fait également part de ses inquiétudes concernant l’effort de missile de croisière à attaque hypersonique (HACM) du service, qui devait effectuer son premier test en vol au deuxième trimestre de l’exercice 2026.

Cependant, les responsables du programme ont averti le GAO qu ‘«il ne reste effectivement aucune marge dans le calendrier pour l’effort de prototypage rapide», bien que l’Air Force ait réduit le programme d’essais de sept à cinq vols d’essai prévus.

« Si un échec important des tests en vol se produit, il est probable que le programme ne sera pas en mesure de réaliser les cinq tests dans le délai de 5 ans de prototypage rapide », indique le rapport. « Selon le programme, la réalisation d’au moins les trois premiers tests en vol est essentielle pour éclairer la décision de l’Air Force de lancer un effort de mise en service rapide et d’acquérir le HACM au cours de l’exercice 2027. »

UNarmée

Le GAO a révélé que la deuxième batterie faisant partie de l’arme hypersonique à longue portée (LRHW) de l’armée, un programme MTA, sera mise en service « au moins » six mois plus tard que prévu initialement en raison de « normes de travail manquantes, incohérentes et peu claires pour la production de missiles ».

Le programme LRHW de l’armée consiste en un missile hypersonique lancé depuis le sol, appelé Dark Eagle, conçu pour fournir au service une capacité de frappe de précision à longue portée dans des environnements contestés. Comme Breaking Defense l’a précédemment rapporté, l’armée et la marine travaillent ensemble sur le programme dans l’espoir que les missiles pourront être lancés depuis la terre et la mer.

La deuxième batterie devait initialement être mise en service au quatrième trimestre de l’exercice 2027. Cependant, cette date est désormais repoussée à l’exercice 2028, selon le rapport. Ce changement est en partie dû aux problèmes de production qui ont retardé les tests d’une nouvelle variante du Dark Eagle qui sera livrée avec la deuxième batterie, ce qui pourrait également retarder la livraison de la troisième batterie, indique le rapport.

Le programme Increment 3 de défense aérienne à courte portée (M-SHORAD) de l’armée est également confronté à des retards, selon le GAO, car « aucune de ses technologies critiques n’est pleinement mature ». Le GAO a déclaré qu’il y avait une divergence concernant les niveaux de préparation entre le bureau du programme et les sous-traitants – Raytheon et Lockheed Martin – mais l’organisme de surveillance n’a pas donné de détails.

« Le programme a découvert grâce à sa propre évaluation que certaines technologies critiques sont moins matures que ce que les sous-traitants ont indiqué. Les responsables du programme nous ont dit qu’ils avaient évalué de manière indépendante toutes les technologies critiques », indique le rapport.

Le GAO a ajouté que les responsables du programme « ne pouvaient pas expliquer avec certitude pourquoi il y avait une divergence ». Cependant, les responsables ont noté que cela pourrait être dû au fait que les entrepreneurs « interprètent la maturité technologique dans des termes moins restrictifs que le bureau du programme ».

Le M-SHORAD Increment 3 est l’effort du service visant à remplacer le missile Stinger de l’incrément 1 du M-SHORAD par un intercepteur à courte portée de nouvelle génération. Le démarrage de la production est prévu au deuxième trimestre de l’exercice 2028. Cependant, le GAO a déclaré que « des travaux antérieurs ont montré que l’augmentation d’un seul niveau de maturité peut prendre plusieurs années et devient plus difficile à mesure que la technologie approche de sa maturité », ajoutant que tout retard dans le développement futur « pourrait affecter le démarrage de la production prévu ».

Navy

Le GAO a également constaté que les 13 premiers destroyers DDG 51 Flight III qui ont suivi ont désormais 55 mois de retard – contre 41 mois dans le rapport du GAO de l’année dernière. Les retards sont dus à des problèmes d’embauche d’une main-d’œuvre « robuste » au milieu des salaires actuels, à des problèmes de chaîne d’approvisionnement et à des changements fréquents de conception, a déclaré le GAO.

Le chien de garde a noté que ces défis ne sont « pas uniques » au programme DDG 51. Néanmoins, le GAO a déterminé que le programme devrait atteindre sa capacité opérationnelle initiale d’ici la fin de l’exercice 2027, environ trois ans après qu’il était initialement prévu d’atteindre cette étape en raison de changements dans les plans de tests opérationnels, indique le rapport.

De même, le GAO a déterminé que le programme DDG 1000 avait subi des retards dans l’intégration du système d’arme hypersonique Conventional Prompt Strike (CPS) sur le navire initial depuis l’évaluation précédente du chien de garde. Plus précisément, le rapport indique que les responsables du programme estiment que l’intégration de CPS a pris environ neuf mois de retard, en raison de « défis imprévus en matière de tests et de production ».

Cependant, une démonstration de tirs réels reste en bonne voie pour l’année prochaine, ce qui est « conforme aux attentes de notre dernière évaluation et environ deux ans plus tard que prévu », a ajouté le GAO.

De plus, le GAO a constaté que le programme ORCA Extra Large Unmanned Undersea Vehicle (XLUUV) de la Marine avait également rencontré quelques retards. Le premier prototype du programme, qui a débuté en 2017, a été livré en septembre 2025. Cependant, les quatre prototypes restants devraient être livrés en janvier 2027, soit plus d’un an plus tard que ce que l’organisme de surveillance avait annoncé l’année dernière, selon le GAO.

Force spatiale

La Force spatiale continue d’être le plus grand utilisateur de l’autorité MTA, représentant 50 % de tous les coûts MTA au Pentagone, selon le GAO. Le rapport couvre 13 programmes de service, qui ont tous subi des retards de calendrier en 2025. De nombreux problèmes sont dus à des problèmes avec les chaînes d’approvisionnement des composants, bien qu’un certain nombre de retards aient également été identifiés par l’agence de surveillance en raison de l’immaturité des technologies critiques.

En particulier, le GAO a constaté que le programme d’alerte aux missiles à infrarouge persistant de nouvelle génération – orbite terrestre géosynchrone (OPIR-GEO de nouvelle génération) souffre à la fois de dépassements de coûts et de retards de calendrier.

L’effort « a connu une croissance significative des coûts », avec une augmentation « d’environ 340 millions de dollars » du prix de la charge utile de ses capteurs construits par RTX. Le GAO a attribué la croissance des coûts à « la complexité du développement logiciel et aux défis d’ingénierie ».

En outre, le premier satellite OPIR-GEO de nouvelle génération « a été achevé en janvier 2026, 4 mois plus tard que prévu », mais sera désormais lancé « au plus tôt en octobre 2026 » en raison du « manifeste de lancement bondé » de la Force spatiale, a déclaré le GAO. Ce lancement était initialement prévu pour fin 2025. Le GAO avait précédemment averti qu’en raison du calendrier de lancement serré, « tout retard d’intégration entraînerait probablement des retards de lancement et des augmentations supplémentaires des coûts du programme ».

Le GAO a également exprimé ses inquiétudes quant à la capacité du programme de lancement spatial de sécurité nationale (NSSL) de la Force spatiale, à un moment où le nombre de lancements prévus devrait « augmenter de manière significative » et où le programme a subi des « réductions d’effectifs ».

L’organisme de surveillance a noté qu’environ 50 lancements de phase 2 sont attendus au cours de l’exercice 2028, et environ 85 lancements sont attendus au cours de la phase 3, qui s’étend jusqu’en 2031. Le nombre élevé de lancements est en grande partie dû aux plans de la Force spatiale pour de grandes constellations en orbite terrestre basse.

« Les responsables du programme ont déclaré qu’ils avaient récemment subi des pertes de personnel en raison du programme de démission différée et des départs à la retraite anticipés volontaires, ainsi qu’un gel des embauches », a déclaré le GAO. « Cela pourrait avoir des effets néfastes à long terme sur le programme. Ces postes vacants pourraient empêcher le programme d’intégrer des fournisseurs de services de lancement supplémentaires pour répondre aux besoins du DOD en temps opportun. »