Drones, chasseurs, véhicules blindés : points saillants du plan d’investissement de défense du Royaume-Uni

BELFAST — Après des mois de retard, le Royaume-Uni a publié aujourd’hui son plan d’investissement de défense (DIP), qui doit être financé à hauteur de 298 milliards de livres sterling (395 milliards de dollars) au cours des quatre prochaines années, soit une augmentation de 15 milliards de livres sterling par rapport aux estimations budgétaires précédentes.

Le document présente les engagements de dépenses britanniques à long terme, avec en tête d’affiche la promesse d’investir 2,7 % du PIB avant la fin de la décennie, soit une augmentation de 0,4 % depuis 2024, lorsque le Premier ministre sortant Keir Starmer a pris ses fonctions pour la première fois.
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« L’objectif principal de ce plan d’investissement dans la défense, que nous avons publié aujourd’hui, est de garantir qu’ils (les militaires) disposent du matériel et de la technologie dont ils ont besoin pour accomplir le travail difficile que nous leur demandons », a déclaré aujourd’hui le nouveau secrétaire d’État à la Défense, Dan Jarvis, aux législateurs.

Au-delà des dépenses principales, l’un des principaux enseignements du DIP est la volonté claire d’acquérir et de mettre en service des systèmes autonomes, soutenus par un investissement de 5 milliards de livres sterling dans la technologie destinée à être utilisée en mer, sur terre et dans les airs. Il existe également un financement important pour l’avion de combat de nouvelle génération envisagé par le Royaume-Uni, le Tempest, et une grosse somme d’argent pour les véhicules blindés.

Mais l’investissement supplémentaire de 15 milliards de livres sterling est encore loin des 28 milliards de livres sterling initialement recherchés par les responsables de la défense, ce qui signifie que le DIP présentait également des lacunes importantes dans le financement de différents programmes.

Le rapport complet est disponible ici (PDF), mais en attendant, voici quelques faits saillants :

En mer:

• Le Royaume-Uni abandonne son projet de développer une flotte de destroyers de type 83 au profit d’au moins six navires de guerre « hybrides » appelés Common Combat Vessels (CCV). Les navires, qui remplaceront les destroyers de défense aérienne de type 45 actuels, devraient fonctionner en tandem avec des systèmes sans pilote aériens, de surface et souterrains. Le Royaume-Uni n’ira pas non plus de l’avant avec la frégate Type 32.
• Au total, le DIP prévoit 1,5 milliard de livres sterling pour développer un concept de marine hybride plus large, qui s’appuie sur un modèle « avec équipage si nécessaire, sans équipage lorsque cela est possible », comme l’a expliqué un haut responsable britannique avant le déploiement du DIP lundi.

Dans les airs:

• Les parties les plus frappantes du DIP semblent se concentrer sur un financement évalué à 8,6 milliards de livres sterling pour le Programme mondial de combat aérien (GCAP), conçu pour fournir un avion de combat de sixième génération en collaboration avec l’Italie et le Japon, connu sous le nom de Tempest au Royaume-Uni.
• Le DIP appelle également à un nouveau programme d’avions de combat collaboratifs (CCA), semblable au programme en cours de l’US Air Force, qui vise à faire voler un démonstrateur du concept CCA « d’ici au moins 2030 ». (Aussi nouvelle qu’une telle ambition puisse paraître, ce n’est pas la première fois que le Royaume-Uni s’engage dans un démonstrateur d’ailier de drone. En 2022, il a mis fin au projet Mosquito, arguant que la poursuite des investissements dans cet effort n’avait plus « beaucoup de sens ».)
• Pour ne pas être en reste, l’actuel Eurofighter Typhoon du Royaume-Uni bénéficiera de 1,1 milliard de livres sterling pour les mises à niveau et le maintien en puissance, tandis que le Royaume-Uni se prépare également à l’arrivée d’un premier lot d’avions de combat F-35A à double capacité, de cinquième génération, qui devraient entrer en service au début des années 2030. Un contrat de production pour la nouvelle flotte de chasseurs doit toutefois encore être signé.
• Mais tous les programmes aériens n’ont pas été financés. Le DIP souligne spécifiquement que l’avion Shadow R1 ISR sera mis en « retraite anticipée ».

Sur terre:

• Le Royaume-Uni prévoit de dépenser environ 2,2 milliards de livres sterling pour de nouveaux véhicules blindés tout-terrain à roues Boxer 8 × 8 et 1,1 milliard de livres supplémentaires pour achever la production des chars de combat principaux Challenger 3 améliorés. Plus de 500 millions de livres sterling sont réservés aux projets de véhicules à mobilité légère (LMV) et de mobilité lourde protégée, en tant que successeur du Land Rover et d’un nouveau système de véhicule blindé 6×6.
• Le plan prévoit que 150 millions de livres sterling soient consacrés au développement de véhicules terrestres sans pilote et 220 millions de livres supplémentaires au projet NYX pour construire des drones autonomes armés destinés à fonctionner avec des hélicoptères d’attaque AH-64E Apache.
• Les capacités de lutte contre les drones bénéficient également d’un afflux de liquidités sous la forme d’un investissement de 200 millions de livres sterling.

La publication du DIP, si attendue depuis longtemps, ne sera cependant pas le dernier mot sur les dépenses de défense britanniques. Le premier test de la pérennité du DIP pourrait survenir dans quelques semaines, alors qu’Andy Burnham, futur Premier ministre, se prépare à succéder à Starmer. Dans des commentaires plus tôt dans la journée, Starmer a refusé lorsqu’on lui a demandé de dire si Burnham avait signé le document.