Boeing va vendre trois filiales à la société eVTOL Archer

WASHINGTON — Boeing vend trois filiales à Archer Aviation dans le cadre d’une transaction entièrement en actions et deviendra un « partenaire stratégique » dans le démarrage d’avions électriques, ont annoncé aujourd’hui les sociétés.

Dans le cadre des accords signés par les deux sociétés, un communiqué de presse commun indique que Boeing transférera la propriété de sa filiale de drones Insitu, de la société de gestion du trafic aérien SkyGrid et du constructeur d’avions électriques Wisk Aero, qui était autrefois un féroce rival d’Archer. En échange, Boeing prendra une participation de près de 16,5 % dans Archer, selon le New York Times.

Brian Yutko, vice-président de Boeing chargé du développement des produits pour les avions commerciaux, a qualifié l’accord de « gagnant-gagnant » pour les deux sociétés.

L’accord « permet à Wisk, SkyGrid et Insitu d’accélérer le développement de leurs capacités et les délais de commercialisation tout en garantissant que Boeing capitalise sur ses investissements dans ces technologies au cours des deux dernières décennies grâce au développement continu de nos activités principales », a déclaré Yutko dans le communiqué.

Adam Goldstein, fondateur et PDG d’Archer, a qualifié l’accord de « moment décisif » pour l’entreprise et de « prochaine grande étape vers la transformation d’une plateforme diversifiée », indique le communiqué.

L’accord, qui, selon le communiqué, devrait être conclu d’ici la fin de cette année si les régulateurs le permettent, bouleverse le marché des eVTOL autonomes et semblerait approfondir les activités de défense d’Archer. Les prouesses combinées des trois filiales seront également utilisées pour renforcer la plateforme d’intelligence artificielle d’Archer appelée ZEE.

Insitu fabrique de petits drones comme le Scan Eagle pour les utilisateurs militaires et a vendu sa technologie aux forces armées de 35 pays, selon le communiqué. Cette décision intervient également après qu’Archer a annoncé un partenariat avec la startup de technologie de défense Anduril pour construire un drone ailier fidèle pour les hélicoptères.

Le PDG de Boeing, Kelly Ortberg, a donné la priorité à la cession des actifs non essentiels de l’entreprise dans le but de rééquilibrer le géant de l’aérospatiale en difficulté et de lever des liquidités. En plus de prendre des actions Archer, l’accord indique que Boeing a accepté d’investir jusqu’à 55 millions de dollars dans Archer lors d’un prochain cycle de financement et pourra acheter jusqu’à 200 millions de dollars d’actions supplémentaires vendues à un prix fixe, selon Air Current.

Le communiqué indique que l’accord consiste également en un « accord de partage de technologie », dans le cadre duquel « Boeing conservera l’accès à la technologie de vol autonome de base de Wisk pour ses avions commerciaux et de défense actuels et de prochaine génération ». (Archer s’était précédemment engagé à utiliser Wisk comme son « fournisseur exclusif de technologie d’autonomie pour les futures variantes de l’avion d’Archer » dans le cadre d’un accord avec Boeing en 2023.)

En plus de l’avion hybride-électrique Thunder développé avec Anduril, Archer travaille sur son avion entièrement électrique appelé Midnight pour des applications civiles. Malgré des débuts fulgurants, l’industrie eVTOL a eu du mal à commercialiser un avion en raison d’obstacles réglementaires et de défis de développement. De nombreuses sociétés eVTOL se sont depuis tournées vers la défense en intégrant des groupes motopropulseurs hybrides-électriques pour offrir de meilleures performances.