Joby rachète Resonant Sciences et crée une activité de défense dans le cadre d’un accord de 500 millions de dollars

WASHINGTON — La start-up d’avions électriques Joby Aviation a accepté d’acquérir la société de technologie militaire Resonant Sciences et de convertir la société basée à Dayton, dans l’Ohio, en une entreprise dédiée à la défense de Joby, ont annoncé aujourd’hui les deux sociétés.

L’acquisition de 500 millions de dollars comprend environ 450 millions de dollars en espèces et 50 millions de dollars en actions ordinaires de Joby, selon un communiqué de presse conjoint des deux sociétés. La transaction devrait être finalisée « au premier semestre 2027 », sous réserve de l’approbation des autorités réglementaires.

Joby est l’un des nombreux services de taxi aérien électrique en course sur le marché ciblant les navettes point à point dans les environnements urbains – une ambition largement ralentie par les défis de développement et les obstacles réglementaires. La société était l’un des nombreux fournisseurs qui avaient déjà proposé des véhicules aériens entièrement électriques aux utilisateurs militaires, mais des tests menés avec l’US Air Force ont révélé que les avions entièrement électrifiés n’avaient pas l’autonomie nécessaire pour des missions de défense plus exigeantes.

Pour autant, Joby n’a pas renoncé aux contrats du Pentagone. La société a déclaré que son acquisition de Resonant – qui fabrique des systèmes de radiofréquence (RF) et de mission, entre autres technologies – vise à exploiter « un changement plus large dans les priorités de défense vers » des avions autonomes à faible coût dotés de communications, de détections et de contre-mesures électroniques résilientes.

Une fois la transaction conclue, Resonant continuera à opérer sous son nom actuel en tant qu’unité de défense de Joby dirigée par le co-fondateur et PDG de Resonant, J. Micah North, indique le communiqué de presse. Joby prévoit de combiner ses travaux militaires existants sous sa nouvelle branche de défense, en mettant l’accent sur le développement de technologies autonomes et d’« avions à double usage à turbine électrique et à hydrogène électrique ». Les efforts commerciaux de Joby se concentreraient alors également sur le marché civil de son taxi aérien tout électrique S4.

« Resonant a bâti une entreprise exceptionnelle qui combine une technologie de pointe, des capacités de production verticalement intégrées et une profonde confiance des clients », a déclaré le fondateur et PDG de Joby, JoeBen Bevirt, dans le communiqué. « La combinaison associera les capacités établies de Resonant aux technologies de propulsion aéronautique de Joby, leader mondial, créant ainsi une plate-forme puissante pour la prochaine phase de croissance de Resonant. »

Selon le communiqué de presse, l’un des « premiers objectifs » de la collaboration de Joby avec Resonant consistera à intégrer la pile d’autonomie interne de Joby aux « capacités de détection et de traitement du signal RF de Resonant ».

« Rejoindre Joby donne à notre équipe accès à une profondeur d’ingénierie supplémentaire, à des plates-formes d’avions, à une technologie d’autonomie et à une expertise en production, ce qui nous permet d’agir plus rapidement pour nos clients existants et de saisir des opportunités qu’aucune des deux sociétés ne pourrait saisir seule », a déclaré North dans le communiqué. « Le nom, le leadership, les collaborateurs et les engagements de Resonant envers nos clients resteront en place. Ce qui change, c’est l’ampleur de ce que nous pouvons construire et livrer. »

L’acquisition de Resonant n’est pas la première incursion de Joby en défense. La société a annoncé l’année dernière un partenariat avec l’entrepreneur de défense L3Harris pour une version militaire spécifique du S4 modifiée avec un groupe motopropulseur hybride-électrique, reflétant un tournant dans l’industrie du taxi aérien pour intégrer la technologie hybride-électrique pour les applications militaires. Le S4 peut décoller et atterrir verticalement comme un hélicoptère et faire tourner ses hélices pour voler comme un avion.

La nouvelle de l’acquisition de Resonant par Joby marque un deuxième bouleversement dans l’industrie du taxi aérien cette semaine. Lundi, Archer Aviation a annoncé qu’elle rachèterait trois filiales de Boeing, ce qui, entre autres dispositions, verrait Boeing prendre une participation importante dans Archer.

Parallèlement à l’acquisition de Resonant, Joby a également conclu un accord de distribution d’actions avec des sociétés financières pour vendre jusqu’à 750 millions de dollars d’actions ordinaires de la société, selon un dossier réglementaire de la Securities and Exchange Commission publié aujourd’hui. Cette décision pourrait aider l’entreprise à lever des capitaux.