Le groupe de travail anti-drones du Pentagone prépare un « shoot-off » pour des prototypes à énergie dirigée

WASHINGTON — Un programme pilote dirigé par le groupe de travail anti-drones du Pentagone prévoit d’utiliser des armes à énergie dirigée à tir réel plus tard cette année, qui pourraient être achetées sur place si elles fonctionnent bien, selon le directeur du groupe de travail.

« Nous allons procéder à un tir d’énergie dirigé en décembre », a déclaré le brigadier de l’armée. Le général Matt Ross, directeur de la Joint Interagency Task Force 401, a déclaré vendredi lors d’une table ronde avec des journalistes lors d’un sommet organisé par le JIATF-401 à Alexandria, en Virginie.

Si les responsables identifient « des systèmes qui fonctionnent efficacement ou avec succès », Ross a déclaré que l’événement sera structuré de telle sorte qu’« il aboutira immédiatement à un bon de commande qui nous permettra de commencer à construire les lignes de production pour mettre ces systèmes sur le terrain ».

Le programme pilote, annoncé par le JIATF-401 en mai, a sélectionné cinq installations militaires différentes pour tester des systèmes à énergie dirigée pour les missions de lutte contre les drones. Les autorités s’intéressent aux armes à énergie dirigée, en particulier aux lasers et aux micro-ondes de grande puissance, pour leur capacité à vaincre efficacement et à moindre coût les systèmes sans pilote qui ont bourdonné les installations militaires nationales et attaqué les installations américaines à l’étranger.

Le Pentagone a créé le JIATF-401 l’année dernière pour servir d’entité principale coordonnant les efforts fédéraux visant à déployer rapidement la technologie de lutte contre les drones dans tous les domaines. Le sommet de vendredi a réuni un large éventail de partenaires interinstitutions pour évaluer les progrès et établir de nouveaux objectifs.

Les responsables étudient encore la manière dont ils peuvent utiliser efficacement une technologie d’énergie dirigée relativement naissante, y compris pour des scénarios plus difficiles comme la défense intérieure qui s’accompagnent de garde-fous plus importants. Un problème de communication apparent concernant un test laser plus tôt cette année a incité la Federal Aviation Administration à fermer brièvement l’espace aérien au-dessus d’El Paso, au Texas ; Depuis lors, les responsables militaires ont mis l’accent sur une coordination étroite avec la FAA, aboutissant à un accord conjoint pour un système laser destiné à protéger la frontière sud.

Ross a également noté que les commandants d’installation doivent comprendre l’impact de la technologie énergétique dirigée sur leurs propres opérations, ce que des événements tels que le programme pilote peuvent aider à déterminer.

« Nous devons développer des tactiques, des techniques et des procédures pour pouvoir les utiliser sur une base d’une manière qui n’entrave pas les fonctions critiques de cette base », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas fermer l’espace aérien lorsque j’utilise ces systèmes. »

En outre, a déclaré le général, à travers des événements tels que le programme pilote, les responsables tentent d’établir exactement dans quelle mesure les armes à énergie dirigée peuvent être abordables, qui ont généralement un faible coût par tir par rapport aux alternatives, mais peuvent toujours être coûteuses à l’achat et à l’exploitation.

« Si j’achète ce système et qu’il me coûte 6 millions de dollars, et que je prends une injection par an, vous ne pouvez pas me dire que cette injection ne coûte que huit cents », a déclaré Ross, en utilisant des exemples théoriques de prix et de coût par effet d’un système. « Nous devons donc adopter une vision plus globale. »

La mission de lutte contre les drones ne s’arrête pas aux installations militaires américaines. La récente Coupe du monde aux États-Unis, où la FAA affirme que plus de 700 drones ont été saisis, n’est qu’un exemple d’un événement à grande échelle qui nécessite une coordination interinstitutionnelle étroite pour être protégé. Mais Steven Willoughby, directeur exécutif du bureau exécutif du programme pour les systèmes UAS et anti-UAS au ministère de la Sécurité intérieure, a noté qu’étant donné le grand nombre d’infrastructures critiques aux États-Unis, les autorités locales seront principalement chargées de les défendre.

« Nous ne voulons pas traiter cela comme quelque chose d’unique, ou de si spécialisé que seuls le FBI ou le DHS peuvent le faire », a déclaré Willoughby lors de la table ronde avec les médias. Le gouvernement fédéral organise actuellement une formation contre les drones pour les forces de l’ordre dans le cadre d’un nouveau programme, et Willoughby a souligné que les responsables fédéraux peuvent offrir un soutien aux gouvernements locaux en cas de besoin.

Pourtant, « cela doit être normalisé au point où les (responsables) étatiques et locaux soient habilités, dotés de ressources, puis habilités à pouvoir protéger leurs juridictions, leurs électeurs, leurs infrastructures critiques contre les menaces de drones », a-t-il déclaré.