Les retards dans la maintenance des sous-marins et les « temps d’inactivité » coûtent 3,4 milliards de dollars, selon le GAO

WASHINGTON — Les retards de maintenance et les « temps d’inactivité » des sous-marins d’attaque de la Marine ont coûté au service 3,4 milliards de dollars au cours de la dernière décennie, et le problème est susceptible de persister pendant des années, selon un organisme de surveillance du gouvernement.

« Sans mesures d’atténuation, 15 sous-marins d’attaque entreront en période d’inactivité entre l’exercice 2026 et l’exercice 2030 – période pendant laquelle la Marine pourrait subir plus de 14 000 jours d’inactivité et 3,1 milliards de dollars de coûts pour exploiter et soutenir ces sous-marins inactifs », a écrit le Government Accountability Office dans un rapport publié aujourd’hui. « La marine américaine n’a pas pleinement évalué les options alternatives pour démanteler plus efficacement les sous-marins d’attaque et développer et mettre en œuvre un plan de désactivation qui pourrait leur permettre de réduire les temps d’inactivité des équipages et d’économiser des milliards. »

Le rapport, une version publique d’une édition classifiée publiée en juillet, indique que les données sur l’état de préparation montrent que la Marine subit une augmentation significative des temps d’inactivité des bateaux depuis 2015, à la fois pour les sous-marins potentiels et ceux destinés au déclassement. Le GAO a donné l’exemple de l’USS Pasadena, qui est entré en statut inactif le 1er janvier 2025 afin d’être mis hors service, mais le déclassement effectif ne devrait pas avoir lieu avant le 15 novembre 2028 « en raison des contraintes du chantier naval ».

« Pendant ce temps, le sous-marin d’attaque n’est pas en mesure d’être opérationnel puisque son certificat de plongée a expiré, mais son équipage est toujours complet », a écrit le GAO.

Des responsables de la marine ont déclaré au GAO que le service tentait de tirer le meilleur parti de la situation en utilisant le Pasadena comme plate-forme de formation, selon le rapport.

« Cependant », a ajouté le GAO, « ce retard prolongé coûte à la marine américaine plus de 300 millions de dollars en coûts d’exploitation et de support au cours de sa période d’inactivité de près de 4 ans, selon notre analyse. »

Le GAO a également reproché à la Marine le rythme de livraison des sous-marins d’attaque de classe Virginia, affirmant que celui produit chaque année représente la moitié de l’objectif de deux par an du service. « Les livraisons tardives de matériaux de la part des fournisseurs et la disponibilité limitée de travailleurs expérimentés en raison de la concurrence sur le marché du travail sont à l’origine de ces tendances », a déclaré le GAO.

Le GAO a crédité la Marine d’avoir réalisé des « progrès significatifs » dans la réduction du temps d’inactivité des sous-marins autrement actifs. Mais le rapport indique que le temps d’inactivité des sous-marins destinés à être mis hors service « a augmenté et continuera de s’aggraver » alors que les sous-marins de la classe Los Angeles devraient mettre fin à leur durée de vie au cours des cinq prochaines années.

Le rapport indique que la Marine a « examiné certaines opportunités pour réduire les temps d’inactivité » mais que les alternatives n’ont pas été pleinement évaluées. Le GAO a recommandé au service d’étudier plus en profondeur ces options, ainsi qu’un plan plus large « pour la désactivation des sous-marins d’attaque qui réduit le temps d’inactivité des équipages et des sous-marins ».

Le GAO a rapporté que la Marine n’avait pas répondu aux recommandations par écrit mais « avait accepté verbalement ».