Boeing conclut un accord de 2,4 milliards de dollars pour davantage de chasseurs F-15EX

WASHINGTON — L’armée de l’air a attribué mardi à Boeing un contrat d’environ 2,4 milliards de dollars pour produire un nouveau lot de 22 avions de combat F-15EX, respectant de peu la date limite de décaissement des fonds de réconciliation.

Malgré des vents contraires tels que l’inflation et une grève en 2025 qui a interrompu les travaux sur la chaîne de production du F-15 de Boeing, l’Air Force a déclaré dans un communiqué de presse que le service avait conclu un accord qui avait permis de préserver les 22 avions prévus pour le septième lot de production de l’avion.

« Le lot 7 reflète une approche disciplinée de l’exécution des ressources disponibles tout en équilibrant les réalités affectant la production de défense », a déclaré le brigadier. Le général Timothy Helfrich, responsable des acquisitions de portefeuille pour la direction des chasseurs et des avions avancés de l’armée de l’air, a déclaré dans le communiqué. « L’équipe est restée concentrée sur l’abordabilité, la continuité de la production et la livraison des avions nécessaires à la modernisation de la flotte de chasseurs de l’US Air Force pour faire face aux menaces auxquelles nous sommes confrontés aujourd’hui et à l’avenir. »

Le contrat a été émis le jour même où la Marine a choisi Boeing pour construire le chasseur F/A-XX de sixième génération du service, ce qui a été rapporté pour la première fois par Breaking Defense avant une annonce officielle. Boeing a devancé Northrop Grumman pour l’accord de 20 milliards de dollars visant à développer l’avion, consolidant ainsi le géant de l’aérospatiale comme l’unique fournisseur des chasseurs de sixième génération du Pentagone dans un avenir prévisible.

L’attribution du F-15EX, quant à elle, est venue avec une certaine urgence. Le projet de loi One Big Beautiful 2025 prévoyait des milliards de dollars pour l’achat de F-15EX dans le cadre de ce que l’on appelle le processus de réconciliation. Le Pentagone a été autorisé à dépenser les fonds de réconciliation sur plusieurs années, mais a dû sous-traiter les travaux avant le 1er octobre – début de l’exercice 2027 – sous peine de réduction de 8,3 %.

Dans son communiqué, l’Air Force a déclaré que le contrat « préserve le pouvoir d’achat du financement de réconciliation fourni par le Congrès et soutient la production du F-15EX ».

Boeing a déclaré dans un communiqué de presse que cette attribution porte à 120 le nombre total d’avions F-15EX sous contrat avec l’armée de l’air, soit environ la moitié d’une flotte prévue de 267 avions. Le budget de l’Air Force pour l’exercice 27 a également demandé un financement du F-15EX via le processus budgétaire normal, plutôt que de compter à nouveau sur les fonds de rapprochement.

« Boeing s’engage à livrer cet avion d’une importance cruciale à l’US Air Force, qui renforcera la capacité du pays à projeter sa puissance et à garder une longueur d’avance sur les menaces émergentes dans le monde », a déclaré Christina Upah, vice-présidente de Boeing pour le programme F-15, dans son communiqué.

Le F-15EX est une version modernisée de l’ancien F-15 comprenant, entre autres fonctionnalités, une nouvelle suite de guerre électronique et un radar mis à jour. Boeing a eu du mal à augmenter la production de son chasseur en raison de retards dans son calendrier et vise à augmenter sa production à deux avions par mois.

Un document du Pentagone récemment publié, connu sous le nom de rapport d’acquisition sélectionné (PDF), indique que les retards du F-15EX ont violé le calendrier de base du programme pour une pleine capacité opérationnelle. Cette étape sera retardée d’environ sept mois, jusqu’en février 2028, indique le rapport.

Le projet de l’Air Force d’augmenter ses achats de F-15 « introduit de nouvelles incertitudes en matière de coûts et de calendrier », indique le rapport d’acquisition sélectionné, nécessitant un « rafraîchissement technique majeur pour surmonter » la diminution des sources de fabrication. Cela impliquerait de « remplacer les systèmes clés obsolètes » comme le radar, les moteurs et la suite de guerre électronique de l’avion, « ce qui constitue un effort de refonte important », selon le rapport.

Le document indique que l’Air Force ne dispose pas d’une estimation du coût de son achat élargi et que le programme est en train d’être redéfini pour tenir compte du temps perdu. Breaking Defense a demandé à l’Air Force une base de référence mise à jour.