La Chine ouvre un centre de formation avec le Laos, marquant ainsi la troisième base militaire à l’étranger

SINGAPOUR — La Chine a annoncé l’ouverture d’une nouvelle base aérienne au Laos, décrite comme un centre de formation conjoint mais marquant sa troisième base militaire à l’étranger et la deuxième en Asie du Sud-Est.

Le ministère chinois de la Défense nationale (MND) a déclaré mardi sur les réseaux sociaux que le Centre conjoint de soutien et de formation Chine-Laos à l’aéroport de Ban Keun au Laos et l’Académie d’aviation de l’amitié sino-laotienne avaient commencé leurs opérations.

« La création et le fonctionnement des deux institutions reflètent le respect mutuel et une consultation égale entre la Chine et le Laos, s’alignant sur les lois nationales des deux pays, ainsi que sur le droit international et les pratiques communes », a indiqué le ministère de la Défense dans son communiqué.

Le nouveau poste, a déclaré le MND, « n’est dirigé contre aucun tiers et vise à contribuer à approfondir davantage la coopération pratique entre les deux armées et à contribuer au maintien de la paix et de la stabilité dans la région ».

L’Armée populaire de libération exploite actuellement une installation militaire à Djibouti, en Afrique de l’Est, ouverte en 2017, ainsi qu’une installation navale à Ream au Cambodge.

Le MND a ajouté que la nouvelle installation, située à Ban Keun à environ 40 kilomètres au nord de la capitale laotienne Vientiane, serait exploitée et entretenue conjointement par les deux pays et utilisée pour former des pilotes laotiens.

Une vidéo publiée par le ministère de la Défense indique que la cérémonie d’ouverture s’est déroulée en présence du vice-Premier ministre laotien et ministre de la Défense, Khamlieng Outhakayson.

D’après des photos satellite de Google Earth, la nouvelle base aérienne semble avoir été construite en partie sur l’emplacement d’un aérodrome précédemment connu sous le nom de Lima Site 44, l’un d’un réseau d’aérodromes et d’autres avant-postes construits au Laos par l’armée américaine et la Central Intelligence Agency pendant la guerre du Vietnam, selon Rice, Refugees and Rooftops, un livre en 15 volumes de l’ancien pilote d’hélicoptère d’Air America, Harry Richard Casterlin.

Les photos de Google Earth montraient la piste dans les premiers stades de la construction en janvier, mais des photos satellites à plus basse résolution de la base, prises le 22 septembre par la société d’imagerie Sentinel Hub, montraient qu’une piste d’environ 2 000 mètres (6 560 pieds) avait été construite, avec une aire de stationnement pour avions et cinq hangars à l’extrémité nord de la base.