La nouvelle politique britannique exige que les entrepreneurs étrangers de la défense investissent localement pour tous les contrats de plus de 50 millions de livres sterling

BELFAST — Les entreprises de défense étrangères qui obtiennent des contrats avec le Royaume-Uni d’une valeur de 50 millions de livres sterling (67 millions de dollars) ou plus seront tenues d’établir des usines britanniques, d’investir dans des fournisseurs locaux et de transférer des technologies, dans le cadre d’une nouvelle politique de compensation.

Les sous-traitants étrangers « seront tenus d’offrir au Royaume-Uni des avantages qui pourraient atteindre la même valeur que le contrat lui-même », a déclaré le ministère britannique de la Défense dans un communiqué publié aujourd’hui.

Le communiqué affirme que la nouvelle approche, qui devrait entrer en vigueur à partir d’avril 2027, garantira que « les travailleurs et les entreprises britanniques continuent de bénéficier » des contrats signés avec des entreprises étrangères, tandis que plus généralement, le gouvernement britannique continue de donner la priorité à « l’achat de contrats de défense britanniques dans la mesure du possible ».

La refonte des compensations « encouragera les fournisseurs de défense étrangers à établir des partenariats durables avec l’industrie britannique, aidant ainsi les PME britanniques à accéder aux chaînes d’approvisionnement mondiales et à créer de nouvelles opportunités de croissance », ajoute le communiqué.

Pour superviser cet effort, le ministère créera une nouvelle « Autorité de compensation » chargée de « convenir, évaluer et surveiller l’exécution » de contrats de plusieurs millions.

L’organisme commercial Make UK Defence, représentant des centaines de fournisseurs locaux, a salué cette décision. Dans une déclaration aux médias, un porte-parole de l’organisation a déclaré que la nouvelle politique constitue « une étape importante vers le renforcement de notre préparation industrielle et la réalisation des ambitions du Premier ministre de réindustrialiser notre pays ».

Cette annonce intervient dans un contexte de tensions transatlantiques, alors que les puissances européennes subissent des pressions de la part du président américain Donald Trump pour qu’elles fassent davantage pour leur propre sécurité, mais pas au détriment de l’achat de davantage de systèmes d’armes fabriqués aux États-Unis.

Un premier test de cette politique impliquera probablement la sélection du sous-traitant pour l’acquisition du système satellite à large bande (WSS) Skynet 6, qui opposera Airbus à son rival américain Lockheed Martin. Un avis de sollicitation de 2023 évalue le marché à 1,5 milliard de livres sterling, et les deux sociétés ont été invitées à soumettre leurs offres finales en août 2025.

Plus tôt ce mois-ci, le secrétaire britannique à la Défense, Wes Streeting, a déclaré aux législateurs qu’il ne pouvait pas commenter l’achat car il faisait « toujours l’objet d’une enquête ».

Airbus construit et conçoit des satellites à partir de deux sites de production à Stevenage et Portsmouth, en Angleterre, et les deux usines pourraient être menacées en cas de victoire de Lockheed. Pour sa part, le discours de Lockheed porte sur la construction d’un nouveau centre de production de satellites à Durham, en Angleterre, qui pourrait également être utilisé pour soutenir de futurs accords d’exportation.

D’un point de vue plus large, l’introduction de la politique de compensation fait également suite à l’engagement du Royaume-Uni, cette semaine, à un objectif de dépenses de défense de 3 % du PIB en 2030, conformément à un plan à plus long terme visant à atteindre le seuil de 3,5 % du PIB de l’OTAN en 2035.

Se basant sur les prévisions des « économistes », le journal britannique The Times a rapporté jeudi qu’atteindre le chiffre de 3 % coûterait au gouvernement 11 milliards de livres sterling supplémentaires par an, le chancelier britannique et ancien secrétaire à la Défense John Healey prévoyant un financement « officieux » pour éviter d’augmenter les impôts ou de réduire les services publics.

Le Times a également déclaré que le gouvernement espérait qu’un traité en quatre parties avec la Finlande, la Pologne et les Pays-Bas pourrait être réglé à temps pour faire partie des plans liés à un examen des dépenses à l’échelle du gouvernement en 2027.