Le prix de production du MV-75 de l’armée pourrait chuter à cause du CR, augmentant les coûts du programme : Textron

WASHINGTON — L’incertitude quant au financement fédéral pourrait retarder le premier contrat de production initiale à faible cadence (LRIP) de l’armée pour l’hélicoptère MV-75 Cheyenne II, qui entraînerait une augmentation pouvant atteindre 150 millions de dollars, ont déclaré aujourd’hui les dirigeants de Textron.

« Avec le début de l’exercice dans une (résolution continue), nous nous attendons à une éventuelle avancée dans le calendrier d’attribution du LRIP. Auparavant, nous pensions que le quatrième trimestre se terminerait par le premier trimestre de l’année prochaine », a déclaré le directeur financier David Rosenberg aux investisseurs ce matin lors d’une conférence téléphonique sur les résultats.

Un retard pourrait exacerber les difficultés financières que Bell Textron s’attend déjà à assumer pour le programme MV-75. Au trimestre précédent, la société estimait que les retards de financement coûteraient entre 60 et 110 millions de dollars. Si le contrat LRIP est encore repoussé, ce chiffre pourrait atteindre 110 à 150 millions de dollars, a déclaré Rosenberg.

Bell a été sélectionné comme maître d’œuvre de l’hélicoptère MV-75 Cheyenne II fin 2022. Développé dans le cadre du programme Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA) d’Arm, le Cheyenne est un avion à rotors basculants qui devrait progressivement remplacer la flotte UH-60 Black Hawk du service une fois mis en service dans les années 2030.

Le retard potentiel survient après que l’armée a épuisé la quasi-totalité de son financement disponible pour l’exercice 2026 pour le MV-75 en juillet, selon le dossier trimestriel de Textron. L’entreprise a poursuivi ses travaux sur le programme tout en réduisant ses dépenses pour gérer le déficit de financement.

En juillet, l’armée a demandé un transfert de 350 millions de dollars vers le programme MV-75 pour soutenir les travaux de Textron en matière de construction et de test de huit prototypes d’hélicoptères.

Le Congrès a approuvé cette demande de reprogrammation au cours du troisième trimestre, a déclaré Lisa Atherton, PDG de Textron, lors de la conférence téléphonique sur les résultats. Environ 300 millions de dollars de cet argent ont été consacrés au programme sous forme de modifications contractuelles, couvrant les coûts déjà engagés par Bell et ses fournisseurs.

« Les 350 (millions) de dollars correspondaient à la demande d’estimation de ce dont le gouvernement s’attendait à ce que nous aurions besoin tout au long du troisième trimestre », a déclaré Atherton aux investisseurs. « Le gouvernement a pu rapidement mettre en place des contrats (modifications) de 300 (millions de dollars) pour couvrir les montants réels que nous et nos fournisseurs avions accumulés. … Alors que les factures des fournisseurs continuent d’affluer ce mois-ci et le mois prochain, nous continuerons à nous engager à cet égard. »

Bell Textron a enregistré un coup dur financier sur le MV-75 au deuxième trimestre de l’exercice 26 en raison de retards de financement qui ont augmenté les coûts attendus du programme, a déclaré Rosenberg. Bien que le Congrès ait approuvé la demande de reprogrammation de l’armée, l’entreprise n’a pas été en mesure de récupérer cette perte car elle doit attendre que le gouvernement ajoute officiellement le financement à ses contrats avant de pouvoir réévaluer les pertes antérieures, a-t-il déclaré.

« Au fur et à mesure que le calendrier avance et que les modifications restantes du contrat prennent place, nous serons alors en mesure d’examiner les accusations précédentes », a ajouté Rosenberg.

L’incertitude budgétaire fédérale pourrait continuer d’affecter le programme jusqu’en 2027, alors que le gouvernement gère un CR tandis que les législateurs travaillent à l’approbation d’un projet de loi sur les dépenses de défense pour une année complète.

Atherton a déclaré que le budget proposé pour l’exercice 27 comprend environ 2,3 milliards de dollars pour le MV-75, bien que ce financement nécessite encore l’approbation du Congrès.

Pendant ce temps, Bell Textron continue de travailler sur l’avion MV-75 avant les essais en vol de l’année prochaine. L’entreprise a jusqu’à présent achevé trois ailes, reçu ses premières nacelles et construit le premier fuselage, tandis que les boîtes de vitesses ont progressé dans les tests, a déclaré Atherton. La société prévoit de joindre le premier fuselage et ses ailes au quatrième trimestre, a-t-elle ajouté.