Les partenaires d’AUKUS testent des systèmes autonomes alors que l’Europe évalue ses besoins en matière de surveillance maritime

WASHINGTON — Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie ont terminé ce mois-ci un exercice naval que la Royal Navy a qualifié de « plus grande démonstration jamais réalisée par les trois pays de technologie sans équipage et autonome » à l’appui du pilier II d’AUKUS.

Au cours de l’exercice Maritime Big Play, les partenaires d’AUKUS ont testé des systèmes autonomes au large de San Diego, en Californie, et les ont intégrés aux opérations maritimes, notamment en suivant les menaces sous-marines et en partageant des données entre plates-formes. Cet exercice intervient alors que le Royaume-Uni et d’autres pays européens cherchent à étendre leurs capacités de surveillance maritime avec des systèmes autonomes dans un contexte de problèmes de sécurité croissants dans la région.

Le Royaume-Uni a dirigé la partie guerre anti-sous-marine (ASW) de l’exercice, en utilisant « une gamme de navires de surface sans équipage, de planeurs sous-marins, de drones et de véhicules sous-marins » pendant l’exercice, selon un communiqué de presse de la Royal Navy. Plus précisément, la composante ASW s’est concentrée sur l’utilisation de systèmes avec et sans pilote pour les missions de suivi et de surveillance.

Au total, l’exercice a été conçu pour présenter plus de 40 technologies des trois pays AUKUS, y compris des systèmes avec ou sans pilote et « autonomes multi-domaines », indique le communiqué.

La Royal Navy n’a pas répondu à une demande de commentaires concernant le nombre et les types de systèmes sans pilote utilisés lors de l’exercice. La marine américaine a déclaré dans un communiqué de presse que l’objectif ultime de l’exercice était de « franchir des étapes importantes dans l’intégration de systèmes robotiques et autonomes matures au sein des opérations maritimes de la coalition AUKUS ».

Les trois pays ont établi le cadre AUKUS en 2021, le premier pilier étant axé sur la fourniture à l’Australie de sous-marins nucléaires de classe Virginia d’ici 2032. Dans le cadre du deuxième pilier de l’accord, les pays travaillent ensemble pour développer et déployer conjointement des capacités militaires avancées.

« Maritime Big Play démontre les progrès réels et tangibles que nous réalisons avec nos partenaires AUKUS pour fournir une capacité autonome de pointe en mer », a déclaré le vice-amiral du Second Sea Lord, Paul Beattie, dans un communiqué ce mois-ci. « Il ne s’agit pas seulement de technologie exposée, il s’agit de prouver que nos forces peuvent opérer ensemble de manière transparente, en partageant des données et en combinant des actifs pour garder une longueur d’avance sur les menaces futures. »

Les pays européens recherchent généralement des capacités de surveillance maritime, avec des priorités différentes en fonction de la situation géographique et des préoccupations de sécurité de chaque pays – de la surveillance des activités de la Russie dans les eaux du nord au suivi des flux de personnes traversant la Méditerranée au sud.

«  »En conséquence, les pays achètent un petit nombre de plates-formes de patrouille habitées et les combinent avec des avions sans équipage », a déclaré Bryan Clark, directeur du Centre des concepts et technologies de défense de l’Hudson Institute, à Breaking Defense. « Dans le sud, ils ont tendance à vouloir des avions sans équipage et des navires de patrouille avec équipage pour intercepter les migrants. Dans le nord, les pays achètent des avions de patrouille ASW avec équipage comme le P-8A (Poseidon) ou Atlantique, ainsi que des avions sans équipage comme le MQ-9B (SkyGuardian).

Zak Schneider, chercheur invité à la Fondation Casimir Pulaski à Varsovie, a également noté que les plateformes de surveillance maritime sont devenues des capacités essentielles pour surveiller l’escalade de la Russie sur le théâtre européen.

« Les capteurs, ISR, informations et autres flux de données sont essentiels pour pouvoir agir/prévoir à l’avance de nouvelles attaques dans le domaine maritime », a déclaré Schneider à Breaking Defense. «La surveillance, c’est aussi la prolifération de capteurs, de détecteurs et de reconnaissances qui peuvent alimenter en données ces grands systèmes.»

Alors que les alliés européens recherchent de meilleurs moyens de détecter et de suivre les menaces sous-marines, les partenaires d’AUKUS recherchent également de nouvelles technologies de capteurs pour les systèmes sans équipage. Pour couronner l’exercice Maritime Big Play, le ministère britannique de la Défense a annoncé mardi que le pays serait le fer de lance du développement de trois charges utiles de capteurs sous-marins avancés pour systèmes sans pilote, qui, selon le ministère, seraient « disponibles » au Royaume-Uni, en Australie et aux États-Unis en 2027, en soutien à l’accord AUKUS.

Les charges utiles des capteurs se composent d’un sonar à synthèse d’ouverture, d’un capteur de guerre anti-sous-marine déployable et d’un effecteur non cinétique déployable. Les systèmes seront conçus pour effectuer une surveillance, collecter des informations sous-marines et envoyer des capteurs capables de suivre et d’identifier les menaces sous-marines, selon le ministère de la Défense.

« Le Royaume-Uni s’investit pleinement dans AUKUS, et cette technologie de pointe montre pourquoi », a déclaré mardi le ministre britannique chargé de l’état de préparation de la défense et de l’industrie, Luke Pollard, dans un communiqué. « En dirigeant le développement de ces charges utiles de capteurs, nous plaçons l’innovation britannique au cœur d’AUKUS et renforçons notre capacité sous-marine collective. »