Les entreprises canadiennes font la queue pour d’éventuels travaux de l’AMCP et du Gripen

MILAN — Des entreprises canadiennes ont annoncé cette semaine leur intention de s’associer à des partenaires européens sur deux programmes de défense continentale — en supposant qu’Ottawa aille de l’avant avec l’un ou l’autre.

Le constructeur aéronautique montréalais Bombardier a signé aujourd’hui un protocole d’entente avec la société britannique BAE Systems « pour collaborer à des programmes aériens de combat de nouvelle génération », ont indiqué les deux sociétés dans un communiqué de presse. Même si elle n’est pas précisée dans le communiqué, l’expression « avion de combat de nouvelle génération » fait clairement référence au partenariat potentiel du Canada avec le Programme aérien de combat mondial anglo-japonais-italien (GCAP).

Bien que l’annonce fournisse peu de détails sur ce qu’impliquera ce partenariat initial, elle indique que les parties cherchaient à identifier les secteurs et capacités technologiques dans lesquels il était le plus logique de coopérer.

« Ce protocole d’accord marque une étape importante dans l’exploration de la manière dont l’expertise aérospatiale, les capacités de fabrication avancées et l’expérience en intégration de défense de Bombardier pourraient contribuer au développement de capacités de combat aérien de nouvelle génération », a déclaré l’entreprise dans son communiqué de presse.

En juillet, le gouvernement du Canada a annoncé qu’il rejoignait l’AMCP en tant qu’observateur. À l’époque, le ministère italien de la Défense avait déclaré à Breaking Defense qu’à ce stade, le fait d’être observateur n’impliquait pas que le Canada ait un rôle industriel dans l’AMCP, ajoutant qu’il était alors impossible « de prédire le calendrier, les modalités ou les conditions d’une éventuelle expansion » de la nouvelle participation du pays.

Depuis lors, il y a eu peu de nouvelles informations sur le rôle d’Ottawa dans le chasseur de sixième génération. Mais l’industrie canadienne est certainement optimiste quant à sa participation dans ce qui pourrait devenir un avion de combat majeur à l’échelle mondiale.

En marge du Salon aéronautique international de Farnborough cet été, Pascal Grenier, président de la défense et de la sécurité chez CAE, leader canadien de la simulation et de la formation en vol, a déclaré qu’il espérait que le statut d’observateur d’Ottawa au sein de l’AMCP pourrait ouvrir la voie à de nouvelles opportunités pour l’industrie aérospatiale canadienne.

Saab adoucit le pot

Par ailleurs, mardi, une annonce de la société suédoise Saab a révélé que trois partenaires industriels canadiens majeurs seraient présents si Ottawa allait de l’avant avec l’acquisition du chasseur Gripen.

« Saab confirme son intention de collaborer avec plusieurs des plus grandes entreprises aérospatiales internationales du Canada dans un premier temps pour établir un vaste écosystème national qui construira, livrera et soutiendra le Gripen E si le gouvernement canadien procède à une acquisition du Gripen », a déclaré la société suédoise.

La proposition de Saab envisage de produire et enfin d’assembler le Gripen au Canada. Elle a signé un accord avec IMP, d’Halifax, pour superviser une nouvelle chaîne d’assemblage final et une production électrique au Canada; un autre avec Magellan Aerospace pour produire localement des aérostructures et des structures composites ; et un accord final avec CAE pour offrir une formation de pilotes et de techniciens ainsi que l’ingénierie des systèmes de mission.

Le projet d’achat par le Canada de 72 F-35 supplémentaires auprès de Lockheed Martin — après avoir confirmé une commande initiale de 16 appareils — est à l’étude depuis mars 2025. Cela laisse ouverte la possibilité d’une flotte mixte, qui pourrait inclure des avions Gripen fabriqués par Saab, une décision pour laquelle l’entreprise a fait pression au Canada.

En juillet, le ministre canadien de la Défense, David McGuinty, a déclaré aux journalistes que la décision n’avait pas changé et qu’elle resterait à l’étude « jusqu’à ce que nous prenions le temps de bien faire les choses pour les Canadiens ».