Alors que les opioïdes dévastent les tribus de l’État de Washington, les chefs tribaux font pression pour obtenir des fonds supplémentaires

Les chefs tribaux de l’État de Washington exhortent les législateurs à adopter un projet de loi qui enverrait des millions de dollars de financement aux nations tribales pour les aider à endiguer une augmentation spectaculaire des décès liés aux opioïdes.

L’argent serait essentiel pour aider à lutter contre la crise, a déclaré Tony Hillaire, président de la nation Lummi dans le nord-ouest de Washington et l’un des quatre chefs tribaux à témoigner lundi en faveur du projet de loi.

« L’histoire est trop familière de nos jours : devoir se rendre à des funérailles tous les jours, déclarer une crise du fentanyl et l’état d’urgence en réponse », a-t-il déclaré. « À un moment donné, il sera temps pour nous d’agir et d’aborder ce problème de front. Et une grande partie de cela consiste à s’organiser et à se préparer. Et c’est pourquoi nous pensons que ce projet de loi est si important. »

Les Amérindiens et les autochtones de l’Alaska à Washington meurent d’overdoses d’opioïdes quatre fois plus que la moyenne de l’État, selon le Bureau du gouverneur. Ces décès ont considérablement augmenté depuis 2019, avec au moins 98 en 2022, soit 73 de plus qu’en 2019, selon les données disponibles les plus récentes.

La mesure proposée garantirait que 7,75 millions de dollars, soit 20 % des fonds déposés sur un compte de règlement des opioïdes au cours de l’exercice précédent – ​​selon le montant le plus élevé – soient reversés chaque année aux tribus pour répondre à la crise des opioïdes. Le compte comprend l’argent provenant du règlement de 518 millions de dollars de l’État en 2022 avec les trois plus grands distributeurs d’opioïdes du pays.

Le sénateur de l’État John Braun, un républicain qui a parrainé le projet de loi, a déclaré qu’il envisageait que les fonds soient probablement distribués via un programme de subventions pour aider les 29 tribus reconnues par le gouvernement fédéral dans l’État à maintenir, créer ou étendre des programmes visant le traitement, la guérison et d’autres services. .

Hillaire a déclaré qu’il demande que le financement ne soit pas assorti d’exigences de reporting que les tribus devraient fournir sur la crise, ce qui leur imposerait un fardeau.

« Nous avons très clairement décrit les méfaits des drogues et élevé la nature de la crise des opioïdes au plus haut niveau », a-t-il déclaré. « Et il est suggéré qu’il faudra une génération pour remédier même aux méfaits fondamentaux de la crise des opioïdes. »

La sénatrice d’État Claudia Kauffman, membre de la tribu Nez Percé et autre parrain du projet de loi, a déclaré lors de l’audience que la crise allait au-delà des chiffres.

« Cela représente des vies perdues. Cela représente des familles brisées. Cela reflète vraiment la tragédie qui se produit au sein de la communauté indienne », a déclaré Kauffman, un démocrate. « Et les communautés tribales, notre monde peut être très petit. Et donc, quand il y a une perte, elle affecte tant de personnes au sein de notre communauté. Et cela est profondément ressenti. »

Dans une interview avec l’Associated Press, elle a fait référence au labyrinthe juridictionnel complexe en matière d’application de la loi qui existe dans le pays indien et au rôle qu’elle soupçonne qu’il a joué dans cette crise.

« Certaines tribus ont leur propre police tribale, d’autres ont un contrat avec la police du comté et d’autres encore s’appuient simplement sur la police fédérale », a-t-elle expliqué. « Et donc, cette combinaison de juridictions peut sembler attrayante pour certains trafiquants. »

Kauffman a déclaré qu’elle considère cela comme simplement un premier pas vers la résolution du problème, et qui aiderait les nations tribales à résoudre la crise d’une manière qui leur est propre.

« Les services seront fournis d’une manière qui honore réellement notre culture, nos traditions, nos services, nos systèmes de valeurs, et également pour inclure nos cérémonies dans un cadre intergénérationnel afin que nous ayons le respect et la compréhension de nos aînés ainsi qu’avec notre jeunesse », a-t-elle déclaré.

Le gouverneur démocrate Jay Inslee a également fait pression pour obtenir des fonds pour faire face à la crise. Dans son projet de budget supplémentaire pour 2024, il a recommandé de financer une campagne visant à sensibiliser les tribus aux opioïdes, notamment sur la manière de trouver un traitement et d’utiliser la naloxone, un médicament permettant d’inverser les surdoses d’opioïdes.