Début des témoignages dans le cadre d'un procès civil au Japon alléguant un profilage racial de la part de la police

Un procès civil accusant la police japonaise de profilage racial s'est ouvert lundi avec des témoignages émouvants de plaignants qui ont déclaré avoir été constamment arrêtés et interrogés sans raison valable.

L'affaire, déposée en janvier par trois résidents japonais d'origine étrangère, dont un Américain, affirme que leur traitement constitue une discrimination et viole leurs droits humains.

Le Japon ne dispose pas de loi anti-discrimination, ni de lois ou directives visant à prévenir le profilage racial, mais le gouvernement et la police nient toute discrimination et affirment qu'ils ne font que leur travail. Ils n'ont pas encore exposé les détails de leurs arguments, attendus lors de la prochaine session du tribunal en juillet. Un verdict est attendu dans environ un an.

« Nous transmettons nos sentiments, nos expériences et nos points de vue », a déclaré le plaignant Syed Zain, un citoyen japonais d'origine pakistanaise, s'adressant aux journalistes après avoir comparu devant le tribunal du district de Tokyo.

Zain a déclaré qu'il avait été traité comme un criminel, bien qu'il ait vécu au Japon pendant deux décennies, qu'il ait fréquenté des écoles japonaises lorsqu'il était enfant et qu'il parle couramment la langue. Il veut être reconnu en tant que Japonais et contribuer à faire du Japon un endroit meilleur, a-t-il déclaré.

Lui et ses deux co-plaignants poursuivent le gouvernement et la police nationaux, ainsi que la police préfectorale des préfectures de Tokyo et d'Aichi.

Cette affaire, qui pourrait constituer un tournant pour le Japon, a suscité un large soutien et une attention considérable dans un pays réputé pour sa « police de proximité » amicale et son taux de criminalité relativement faible.

Cela montre également comment une culture qui se targue de son insularité est aux prises avec l’afflux récent de personnes venues de l’étranger. Le nombre de non-citoyens vivant au Japon a récemment atteint un niveau record, avec plus de 3,2 millions de personnes.

Le procès réclame environ 20 000 dollars de dommages et intérêts punitifs par plaignant en guise de compensation pour un traitement « inconstitutionnel et illégal », plus 300 000 yens (environ 2 000 dollars) par plaignant pour les honoraires d'avocat.

Motoki Taniguchi, l'un des avocats des plaignants, a déclaré que la police arrête ou interroge fréquemment des individus sur la base de leur race, de leur couleur de peau ou de leur origine ethnique, plutôt que sur des preuves objectives.

Une enquête menée en 2022 par le Barreau de Tokyo auprès de plus de 2 000 personnes d'ascendance étrangère vivant au Japon a révélé que 62,9 % des personnes interrogées avaient été interrogées par la police au cours des cinq années précédentes. Certains ont déclaré que la police avait fait des commentaires sur des coiffures ou des vêtements « suspects ».

Des données gouvernementales récentes ne montrent aucune différence dans le taux de criminalité entre les Japonais et les étrangers.

Maurice Shelton, le plaignant américain, a déclaré qu'il avait été arrêté par la police environ 17 fois au cours de ses 10 années de vie au Japon, bien qu'il soit résident permanent et ait une famille japonaise.

« En tant que Noir américain venant ici (…) savoir que j'ai dû faire face aux mêmes combats et batailles est assez décevant », a-t-il déclaré. « Mais je pense que le potentiel de la société japonaise à se montrer à la hauteur est très élevé. Et je ne suis pas venu ici pour être déçu. »