La Cour suprême du Tennessee annule une loi imposant des peines d’emprisonnement à perpétuité aux auteurs d’homicide juvénile
Vendredi, la Cour suprême du Tennessee s’est prononcée contre une loi de l’État imposant des peines d’emprisonnement à perpétuité aux auteurs d’homicide juvénile, déclarant qu’il s’agissait d’une « châtiment cruel et inhabituel » et d’une violation du huitième amendement.
Dans l’avis de 21 pages, les juges ont noté que le Tennessee était le seul État du pays exigeant que les délinquants purgent plus de 50 ans de prison avant d’être envisagés pour une libération conditionnelle. Les délinquants juvéniles pour homicide peuvent être libérés avant d’avoir purgé 35 ans dans la plupart des autres États américains.
La juge de la Cour suprême, Sharon Lee, a déclaré que le Tennessee était « en décalage » avec le reste du pays en ce qui concerne la sévérité des peines infligées aux délinquants en question.
« Imposer automatiquement une peine d’emprisonnement à perpétuité minimale de cinquante et un ans à un délinquant juvénile sans tenir compte de l’âge du mineur et des circonstances qui l’accompagnent peut, pour certains mineurs, offenser les normes contemporaines de décence », a écrit Lee dans l’opinion majoritaire 3-2, selon à l’Associated Press.
Dans une opinion dissidente, les juges Jeffrey Bivins et Roger Page ont fait valoir que les tribunaux des États ne devraient pas porter de « jugements généraux sur la politique morale et sociale » et que les décisions en matière de condamnation devraient être laissées au pouvoir législatif.
Selon l’AP, le Tennessee a été critiqué pendant des années pour ses « peines de prison inhabituellement sévères pour les mineurs ». Plus de 100 personnes ont été condamnées à 60 ans de prison après avoir été condamnées alors qu’elles étaient enfants.
L’attention nationale a été portée sur le Tennessee en 2006 lorsque Cyntoia Brown-Long, qui était alors une victime de trafic sexuel de 16 ans, a été reconnue coupable du meurtre d’un agent immobilier de 42 ans à Nashville.
En 2019, le gouverneur républicain Bill Haslam a accordé la clémence à Brown-Long, déclarant que devoir attendre 51 ans de prison pour une audience de libération conditionnelle était « trop dur ».
Après la décision de vendredi, les juges pourront désormais ajuster les peines des mineurs reconnus coupables de meurtre au premier degré. Le tribunal a également encouragé les législateurs des États à envisager une législation qui permettrait une « peine plus discrétionnaire et individualisée », a rapporté l’AP.
Les républicains contrôlent actuellement les deux chambres de la législature de l’État et ont fait pression pour des exigences de condamnation plus strictes.
Un porte-parole du procureur général Jonathan Skrmetti a déclaré que son bureau examinait l’avis.
La décision du tribunal découle d’une affaire de 2015 dans laquelle Tyshon Booker, 16 ans, a été condamné en tant qu’adulte pour le meurtre au premier degré de G’Metrik Caldwell.
En vertu de la nouvelle décision, la peine de 60 ans de Booker sera désormais éligible à la libération conditionnelle après 25 à 36 ans de service. Son âge et d’autres circonstances pourront également être pris en compte dans toute décision future prise.
La nouvelle décision ne signifie pas que les peines seront annulées.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
