La prison refuse d'enregistrer la première personne arrêtée en vertu des nouvelles règles de camping pour sans-abri de Portland

La police de Portland, dans l'Oregon, a procédé à sa première arrestation en vertu d'une nouvelle ordonnance limitant le camping sur la propriété publique, mais la prison du comté a refusé d'enregistrer le suspect.

Il s'agit du dernier coup porté aux tentatives des autorités municipales de réprimer les camps de sans-abri omniprésents.

« Je suis déçu par la décision du shérif de refuser d'enregistrer les personnes arrêtées pour violation de la loi », a déclaré le maire Ted Wheeler dans un communiqué diffusé sur Garde ton corps. « Je suis profondément préoccupé par cette déconnexion et par ce que cela pourrait signifier pour les efforts futurs visant à améliorer la sécurité publique. »

Vendredi dernier, des policiers ont arrêté un homme accusé d'avoir refusé à plusieurs reprises des offres d'hébergement, notamment une petite maison, a déclaré un porte-parole du Portland Police Bureau à Garde ton corps. Ils ont emmené l'homme à la prison du centre-ville, mais le personnel a refusé de l'arrêter, il a donc été libéré.

Le bureau du shérif du comté de Multnomah (MCSO) gère les deux prisons de Portland. Le député John Plock, porte-parole du bureau, a déclaré à Willamette Week que le personnel pénitentiaire ne détenait pas les personnes arrêtées pour avoir enfreint les règles de la ville, mais uniquement celles accusées d'avoir commis des délits ou des crimes en vertu de la loi de l'État.

Cette politique découle d'une directive d'août 2023 du shérif Nicole Morrisey O'Donnell, a déclaré Plock.

Cela a surpris les responsables de la ville, y compris le maire, qui a déclaré que son bureau avait rencontré Morrisey O'Donnell et son équipe « plusieurs fois au cours de la dernière année et demie pour recueillir des commentaires sur les lois de la ville sur le camping public ».

Les représentants du shérif ont « explicitement déclaré publiquement que les restrictions de réservation avaient été levées », a déclaré Wheeler dans son communiqué. « Ce n'est clairement pas le cas. »

« J'exhorte le shérif à reconsidérer sa position », peut-on lire dans la déclaration de Wheeler.

Le MCSO n'a pas répondu aux questions envoyées par courrier électronique par Garde ton corps, mais Morrisey O'Donnell a publié mardi une déclaration niant que son bureau ait jamais accepté de réserver des personnes arrêtées pour des violations des ordonnances municipales.

« En tant que fonctionnaire élu chargé de gérer la prison, je crois que nous devons utiliser le système correctionnel comme un lieu pour les personnes qui représentent un véritable danger pour le public, et cela n'inclut pas les individus dont le seul délit est de vivre sans abri », a déclaré Morrisey O'Donnell dans le communiqué.

La population des sans-abri de l'Oregon a explosé ces dernières années. La crise est particulièrement visible dans la plus grande ville de l'État, où les tentes, les camping-cars et les terrains de camping s'étalent souvent sur les trottoirs, les parcs et autres espaces ouverts.

Le conseil municipal de Portland a approuvé l’année dernière une interdiction de camping en journée, mais un procès a empêché son application au motif qu’elle violait la loi de l’État.

En mai dernier, les commissaires ont approuvé à l'unanimité de nouvelles restrictions en matière d'horaires, de lieux et de manières qui interdisent aux personnes de camper sur la propriété publique si elles ont accès à un « abri alternatif raisonnable ». Les personnes qui refusent une offre d'abri s'exposent à une amende de 100 $, à sept jours de prison, ou aux deux, en vertu de l'ordonnance.

Même si aucun abri n'est disponible, l'ordonnance interdit de camper sur les trottoirs ou partout où cela bloque l'accès aux entreprises ou à d'autres propriétés privées.

La ville a effectué plus de 3 600 évaluations de sites depuis l'entrée en vigueur de l'ordonnance le 1er juillet. La plupart des campeurs contactés par la ville ont accepté les offres d'hébergement ou se sont conformés aux restrictions, a déclaré un porte-parole du bureau du maire à Garde ton corps.

L'arrestation de vendredi est la première depuis l'entrée en vigueur de l'ordonnance, selon Willamette Week. Le bureau du maire a souligné que les travailleurs sociaux avaient contacté l'homme du camping à plusieurs reprises avant que la ville ne transmette l'affaire à la police.

Les responsables de Portland, y compris Wheeler, ont depuis longtemps exprimé leur frustration face aux lois de l'État et aux autres obstacles juridiques qui ont entravé la capacité de la ville à résoudre des problèmes tels que le camping des sans-abri et la consommation de drogues en public.

L'Oregon s'apprête à recriminaliser la possession de drogue à partir du 1er septembre. Les individus pris en possession de drogue sont censés avoir le choix entre la prison ou des programmes de déjudiciarisation gérés localement, mais Wheeler a déclaré qu'il s'inquiétait désormais de ce que la politique du shérif signifie pour ceux qui refusent la déjudiciarisation.

Le bureau du shérif a prévu 1 130 lits répartis entre ses deux prisons et a déjà prévenu que la surpopulation pourrait déclencher la libération de personnes incarcérées. La population carcérale quotidienne moyenne se situe autour de 80 % de la capacité ou moins depuis la directive du shérif d'août 2023, selon les données du MCSO.