La veuve texane d’un agent frontalier décédé qui a contracté le COVID dans l’exercice de ses fonctions dénonce « l’injustice » des avantages sociaux
Le gestionnaire de Border Patrol K-9 Freddie Vasquez a été appelé à Anthony, Texas, une petite ville juste au nord d’El Paso dans l’ouest du Texas, le 12 février 2021, environ quatre immigrants illégaux qui venaient d’être arrêtés dans un véhicule par la police locale.
C’était une rencontre relativement routinière pour le vétéran de 19 ans de la patrouille frontalière, mis à part le fait que cela s’est produit pendant la deuxième vague de la pandémie de coronavirus et l’augmentation des niveaux de migration le long de la frontière sud.
Environ 36 heures plus tard, Vasquez a commencé à se sentir mal. Il a été admis à l’hôpital pour COVID-19 quelques jours plus tard, puis a été mis sous ventilateur en une semaine.
« Le voir dépérir – c’était juste déchirant », a déclaré sa femme, Inez Vasquez, à Garde ton corps dans une interview exclusive. « Avant tout cela, c’était une personne pleine de vie. C’était une personne sociable, très sociable. Cet homme n’a jamais rencontré d’étranger, honnêtement. C’était quelqu’un qui pouvait engager une conversation avec n’importe qui, n’importe où. »
Freddie a développé une pneumonie et est décédé le 8 mai 2021, près de trois mois après avoir lutté contre une maladie qui a coûté la vie à au moins 63 autres employés des douanes et de la protection des frontières.
« Même avec une menace très réelle de COVID, ils n’ont pas reculé », a déclaré Inez.
« Il faut une personne très spéciale, et pas seulement la patrouille frontalière. Mais je pense qu’en général, tout agent des forces de l’ordre qui met cet uniforme, et chaque fois qu’il porte cet uniforme et sort, ce sont les gens qui courent vers danger pendant que le reste d’entre nous s’enfuit à la recherche de sécurité. »
« Il faut une personne très spéciale, et pas seulement la patrouille frontalière. Mais je pense qu’en général, tout agent des forces de l’ordre qui met cet uniforme, et chaque fois qu’il porte cet uniforme et sort, ce sont les gens qui courent vers danger pendant que le reste d’entre nous s’enfuit à la recherche de sécurité. »
L’engagement de Freddie envers son travail a été illustré en juin 2020, lorsqu’il a sauvé une femme en danger de noyade dans le canal américain, qui coule le long du Rio Grande près du centre-ville d’El Paso.
« Face à un grand danger et à un risque personnel de lésions corporelles, vous avez héroïquement sauvé la vie d’une femme qui, autrement, aurait péri dans le canal américain », a déclaré un superviseur lors d’une cérémonie de remise des prix à distance sociale à l’été 2020.
Freddie a fait la même chose le mois suivant, sauvant une autre personne du même canal en juillet 2020.
« Même [during] COVID, il était en contact très étroit avec ces personnes », a déclaré Inez. « Il connaissait le risque, et nous savions que c’était une possibilité. Mais, encore une fois, si mon mari avait l’occasion de recommencer, je sais qu’il ne changerait rien. »
Le commissaire du CBP et un comité exécutif ont examiné le cas de Vasquez et ont déterminé que son décès était survenu dans l’exercice de ses fonctions depuis qu’il avait contracté le COVID-19 de migrants au travail, donnant à sa famille la possibilité de recevoir des prestations de survivant égales à 45 % de son salaire pour Inez. et 15 % pour chacun de leurs deux enfants.
Pour Inez, c’était un soulagement bienvenu, étant donné que les deux enfants du couple n’avaient que 8 et 10 ans lorsque leur père est décédé.
« À tout le moins, j’ai pensé, OK, j’ai eu l’esprit tranquille financièrement grâce à cela », a déclaré Inez.
Un porte-parole du CBP a refusé de partager des dossiers personnels sur le service de Vasquez.
Alors que la famille commençait à essayer de naviguer dans le monde sans leur mari et leur père, le monde d’Inez a de nouveau été bouleversé au début de 2022 lorsqu’elle a appris de la veuve d’un autre agent de la patrouille frontalière lors d’un service commémoratif que ces avantages expireraient en fait dans quelques années. .
En vertu de l’American Rescue Plan Act, promulguée par le président Biden en mars 2021, les prestations pour les membres survivants de la famille des employés fédéraux décédés du COVID-19 prendront fin le 30 septembre 2030.
« Maintenant, cette tranquillité d’esprit a été arrachée », a déclaré Inez. « Nous nous retrouvons à essayer de nous battre pour conserver nos prestations comme tout autre conjoint survivant qui a perdu son conjoint dans l’exercice de ses fonctions. »
Inez peut commencer à tirer de la retraite de Freddie en 2030, mais son mari était au début de la quarantaine lorsqu’il est décédé, et leurs enfants ne seront pas financièrement indépendants à l’expiration des prestations.
« C’était un agent très dévoué. Il a finalement donné sa vie pour ce pays », a déclaré Inez. « Mais c’est une injustice ce qui nous arrive à ce stade, et je sais qu’il voudrait que je me batte pour ça. »
« C’était un agent très dévoué. Il a finalement donné sa vie pour ce pays. »
Le ministère du Travail, qui est chargé de répartir les avantages pour les employés fédéraux touchés par le COVID-19, n’a pas répondu à une demande de commentaire. Fox News a également contacté le CBP ainsi que le Department of Homeland Security.
Dans un tweet de mai 2021, le chef de la patrouille frontalière américaine pour le secteur d’El Paso, Peter Jaquez, a présenté ses condoléances pour la perte de Freddie Inez.
« Aujourd’hui, nous allons inhumer notre ami et frère, l’agent de la patrouille frontalière Freddie Vasquez. Nous n’oublierons jamais l’impact que vous avez eu sur nos vies, et nous honorerons toujours votre héritage. Vous nous manquerez Freddie. Honneur d’abord », Jacques a tweeté.
