L’Alabama exécute James Barber par injection létale pour le meurtre « odieux, atroce et cruel » de Dorothy Epps
L’Alabama a exécuté James Barber vendredi matin pour la mort brutale d’une femme âgée il y a 22 ans, marquant le premier décès par injection létale de l’État après un arrêt de plusieurs mois pour revoir les procédures.
Barber, 64 ans, a été déclaré mort à 1h56 du matin à l’établissement correctionnel William C. Holman à Atmore. Il a été reconnu coupable et condamné à mort pour le meurtre en mai 2001 de Dorothy Epps, 75 ans, après avoir avoué l’avoir tuée avec un marteau à griffes chez elle dans la ville de Harvest et s’être enfuie avec son sac à main.
Son dernier repas consistait en des pommes de terre rissolées « chargées », une omelette occidentale, des saucisses épicées et des toasts, selon le département des services correctionnels de l’Alabama.
Le procureur général de l’État, Steve Marshall, a déclaré que Barber était un homme à tout faire qui connaissait Epps grâce à des travaux de réparation et à une relation antérieure avec sa fille.
Barber a été arrêté quelques jours après le meurtre et a avoué ses crimes à la police en détail. Il a admis que « le crime était insensé et stupide » et qu’il méritait « d’être inculpé et mis à mort » pour l’avoir commis », selon le bureau du procureur général.
L’exécution a eu lieu malgré la demande de sursis des avocats de Barber en raison de l’échec de l’Alabama « à procéder à une exécution par injection létale de manière constitutionnelle ». Le SCOTUS a démenti le sursis vers minuit jeudi, ce qui a donné à l’Etat jusqu’à 6 heures du matin pour commencer l’exécution.
« Justice a été rendue. Ce matin, James Barber a été mis à mort pour le terrible crime qu’il a commis il y a plus de deux décennies : le meurtre particulièrement odieux, atroce et cruel de Dorothy Epps », a déclaré Marshall dans un communiqué vendredi matin.
Il a poursuivi: « Je demande aux habitants de l’Alabama de se joindre à moi pour prier pour la famille et les amis de la victime, afin qu’ils puissent maintenant trouver un sentiment de paix et de fermeture. »
La mort de Barber a marqué la première exécution effectuée en Alabama depuis l’automne dernier après que le gouverneur Kay Ivey a ordonné un examen interne des procédures d’injection létale à la suite d’une série de problèmes, entraînant une exécution bâclée et deux tentatives d’exécution infructueuses entre juillet et novembre derniers.
Ivey a annoncé en février que l’État était autorisé à reprendre les exécutions. L’examen a permis au système pénitentiaire d’élargir son bassin de professionnels de la santé, de commander de nouveaux équipements et d’effectuer des répétitions supplémentaires, a déclaré le commissaire des services correctionnels de l’Alabama, John Hamm.
Dans leur demande de sursis à exécution, les avocats de Barber ont fait valoir que son exécution « sera probablement bâclée de la même manière que les trois précédentes ».
Le bureau d’AG Marshall a exhorté la Cour suprême à laisser l’exécution se poursuivre, ajoutant que la famille de la victime avait attendu assez longtemps « pour que justice soit rendue ».
Il a déclaré que les exécutions précédentes avaient été annulées en raison d’une « confluence d’événements – y compris des problèmes de santé spécifiques aux détenus individuels et des litiges de dernière minute intentés par les détenus qui ont considérablement raccourci la fenêtre permettant aux responsables de l’ADOC de procéder aux exécutions ».
Avant son exécution, Barber a reçu 22 visiteurs et deux appels téléphoniques, selon le Département des services correctionnels.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
