L'Alabama procède à l'exécution au gaz d'azote d'un détenu reconnu coupable du meurtre d'une auto-stoppeuse en 1994

Un détenu de l'Alabama reconnu coupable du meurtre en 1994 d'une auto-stoppeuse a injurié le directeur de la prison et fait des gestes obscènes avec ses mains peu avant d'être mis à mort jeudi soir lors de la troisième exécution au pays à l'azote gazeux.

Carey Dale Grayson, 50 ans, a été exécuté dans l'établissement correctionnel William C. Holman, dans le sud de l'Alabama. Il était l'un des quatre adolescents reconnus coupables à l'époque du meurtre de Vickie Deblieux, 37 ans, alors qu'elle traversait l'Alabama en auto-stop pour se rendre au domicile de sa mère en Louisiane. La femme a été attaquée, battue et jetée du haut d'une falaise.

Attaché à une civière avec un masque à gaz à bords bleus attaché au visage, Grayson leva ses deux majeurs et injuria le directeur de la prison. Lorsque le directeur de la prison lui a demandé sa dernière déclaration, Grayson a répondu par une obscénité. Le gardien a éteint le microphone. Grayson a semblé s'adresser à la salle des témoins avec des représentants de l'État.

On ne sait pas exactement quand le gaz a commencé à circuler. Grayson trembla et tira contre les attaches du chariot. Ses jambes enveloppées dans des draps se sont soulevées à un moment donné du chariot dans les airs. Il a ensuite serré le poing et a semblé avoir du mal à essayer de faire un nouveau geste, puis a pris une série de respirations haletantes pendant plusieurs minutes avant de s'immobiliser.

Grayson a été déclaré mort à 18h33.

L'Alabama a commencé à utiliser de l'azote gazeux plus tôt cette année pour procéder à certaines exécutions. La méthode consiste à placer un masque à gaz respiratoire sur le visage de la personne pour remplacer l'air respirable par de l'azote pur, provoquant la mort par manque d'oxygène.

L'exécution a eu lieu quelques heures après que la Cour suprême des États-Unis a rejeté la demande de sursis de Grayson. Ses avocats avaient fait valoir que la méthode nécessitait un examen plus approfondi avant d'être utilisée à nouveau.

Le corps mutilé de Deblieux a été retrouvé au pied d'une falaise près d'Odenville, en Alabama, le 26 février 1994. Elle faisait de l'auto-stop depuis Chattanooga, Tennessee, jusqu'au domicile de sa mère à West Monroe, en Louisiane, lorsque les quatre adolescents lui ont proposé de la conduire. Les procureurs ont déclaré que les adolescents l'avaient emmenée dans une zone boisée, l'avaient attaquée et battue. Ils l'ont jetée du haut d'une falaise et sont ensuite revenus mutiler son corps.

Un médecin légiste a déclaré que le visage de Deblieux était tellement fracturé qu'elle avait été identifiée par une radiographie antérieure de sa colonne vertébrale. Les enquêteurs ont déclaré que les adolescents avaient été identifiés comme suspects après que l'un d'eux ait montré à un ami un des doigts coupés de Deblieux et se soit vanté du meurtre.

La gouverneure Kay Ivey a publié une déclaration quelques minutes après l'exécution de jeudi, disant qu'elle priait pour que les proches de la victime du meurtre trouvent une solution et une guérison encore des décennies après le crime.

« Il y a une trentaine d'années, le voyage de Vicki DeBlieux jusqu'à la maison de sa mère et finalement sa vie ont été horriblement interrompus à cause de Carey Grayson et de trois autres hommes. Elle a senti que quelque chose n'allait pas, a tenté de s'échapper, mais à la place, elle a été brutalement torturée et assassinée. « , a déclaré Ivey dans le communiqué.

Les crimes de Grayson « étaient odieux, inimaginables, sans une once de respect pour la vie humaine et tout simplement inexplicablement méchants. Une exécution par hypoxie à l'azote (ours) n'a aucune comparaison avec la mort et le démembrement subis par Mme DeBlieux », a-t-elle ajouté.

Grayson était le seul des quatre adolescents à être condamné à mort, les autres adolescents ayant moins de 18 ans au moment du meurtre. Grayson avait 19 ans. Deux des adolescents avaient été initialement condamnés à mort, mais ces peines ont été annulées lorsque la Cour suprême a interdit l'exécution de délinquants âgés de moins de 18 ans au moment des crimes. Un autre adolescent impliqué dans le meurtre de Deblieux a été condamné à la prison à vie.

Les derniers appels de Grayson s'étaient concentrés sur un appel à un examen plus approfondi de la méthode à l'azote gazeux. Ses avocats ont fait valoir que la personne souffrait d'une « suffocation consciente » et que les deux premières exécutions à l'azote n'avaient pas entraîné une perte de conscience rapide et la mort comme l'avait promis l'État. Les avocats du bureau du procureur général de l'Alabama ont demandé aux juges de laisser l'exécution se poursuivre, affirmant qu'un tribunal inférieur avait jugé les affirmations de Grayson spéculatives.

L'Alabama maintient que la méthode est constitutionnelle. Mais les critiques – citant les tremblements des deux premières personnes exécutées pendant plusieurs minutes – affirment que la méthode nécessite un examen plus approfondi, en particulier si d'autres États suivent la voie de l'Alabama.

« La normalisation de l'étouffement au gaz comme méthode d'exécution est profondément troublante », a déclaré Abraham Bonowitz, directeur exécutif de Death Penalty Action, un groupe qui cherche à abolir la peine de mort.

Aucun État autre que l’Alabama n’a eu recours à l’hypoxie à l’azote pour exécuter une condamnation à mort. En 2018, l’Alabama est devenu le troisième État – avec l’Oklahoma et le Mississippi – à autoriser l’utilisation de l’azote gazeux pour exécuter des prisonniers.

Certains États recherchent de nouveaux moyens d’exécuter les détenus car les drogues utilisées dans les injections mortelles, la méthode d’exécution la plus courante aux États-Unis, sont de plus en plus difficiles à trouver.