L’Armée de l’Air approuve la production du JDAM à longue portée

WASHINGTON — L’armée de l’air a approuvé la production d’une munition d’attaque directe conjointe (JDAM) propulsée par un turboréacteur, offrant une nouvelle option de frappe à longue portée pour les avions américains, selon le constructeur Boeing.

L’accord de production a été attribué sous la forme d’un contrat non défini de 75 millions de dollars, ouvrant la voie à la marine pour recevoir les premiers kits pour la munition de précision baptisée JDAM Long Range, a déclaré Boeing dans un communiqué de presse mercredi. Le JDAM, qui a été utilisé pour la première fois il y a plus de vingt ans, est un programme conjoint entre l’armée de l’air et la marine qui convertit à moindre coût des bombes non guidées en munitions de précision à l’aide d’un kit boulonné, mais la portée standard était limitée à environ une douzaine de kilomètres.

Le communiqué de presse n’a pas révélé combien de kits JDAM LR seraient commandés dans le cadre du contrat initial. Selon Boeing, le contrat commande ce qu’on appelle l’unité de livraison de charge utile BSU-111/B, essentiellement le kit complet qui, lorsqu’il est appliqué sur une bombe stupide, crée le nouveau JDAM LR.

Le JDAM équipé d’un moteur étend considérablement la portée de l’arme à plus de 340 milles pour une charge utile de classe 500 livres, selon Boeing. Une variante à « portée étendue » du JDAM qui est déjà en service fonctionne comme une bombe planante, mais n’a qu’une portée de plus de 45 milles, indique une fiche d’information de l’entreprise.

« Ce premier contrat de production constitue une étape majeure pour le programme JDAM LR, démontrant notre capacité à fournir une capacité de frappe de précision à longue portée à un coût nettement inférieur », a déclaré Bob Ciesla, vice-président des systèmes d’engagement de précision de Boeing, dans le communiqué de la société. Le communiqué ajoute que Boeing a investi environ 100 millions de dollars en interne pour développer l’arme et que « tirer parti de l’infrastructure JDAM existante » peut aider à augmenter rapidement la production.

La Marine a révélé la modification à longue portée du kit JDAM en avril. Une double série d’essais en vol a démontré que l’arme « maintenait un guidage cohérent directement vers sa cible » à une distance « d’environ 200 milles marins », avait alors déclaré la Marine. Boeing a déclaré dans un communiqué de presse d’avril que le premier tir de l’arme « avait atterri à quelques mètres de sa cible prévue » et qu’un second « avait intégré avec succès les changements d’altitude et les manœuvres de l’arme au cours d’un vol par ailleurs similaire ».

L’autorisation de production de cette arme intervient alors que le Pentagone pousse l’industrie à trouver des alternatives moins coûteuses aux munitions coûteuses, et fait suite aux inquiétudes selon lesquelles les stocks militaires américains sont épuisés par la guerre avec l’Iran.

Une diminution des stocks de munitions de précision lancées au sol précédemment signalées par Reuters pourrait faire monter les enjeux dans toute escalade américaine dans le conflit, qui pourrait devoir s’appuyer sur des armes lancées par voie aérienne à partir d’avions pilotés comme des chasseurs et des bombardiers. Le JDAM LR pourrait offrir à ces avions la possibilité de frapper des cibles à une distance plus sûre.

Boeing, qui a testé le JDAM LR sur un F/A-18 Super Hornet, a déclaré que la nouvelle arme pouvait être « rapidement) intégrée » à tout avion capable de transporter les prédécesseurs du JDAM, ce qui comprendrait des avions de combat comme le F-15, des bombardiers comme le B-52 ou même des drones MQ-9A Reaper, qui auraient subi des dizaines de pertes au-dessus de l’Iran.