L’Australie s’engage à acheter des missiles secrets AIM-260 JATM, premier utilisateur non américain

MELBOURNE — L’Australie sera le premier client à l’exportation du missile air-air AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM) de fabrication américaine.

Le ministre de la Défense, Richard Marles, a annoncé lors d’une visite à un exercice multinational de combat aérien dans le nord de l’Australie que le pays investirait « près de » 736 millions de dollars australiens (518 millions de dollars américains) pour acheter « jusqu’à 450 » missiles pour la Royal Australian Air Force (RAAF).

Le ministère de la Défense a déclaré : « L’acquisition de l’AIM-260 JATM fournira aux plates-formes de l’Armée de l’Air une dissuasion crédible contre les cibles aéroportées, complétant les capacités existantes de missiles air-air et d’autres capacités de missiles de surface au sein de l’Australian Defence Force (ADF). Elle renforcera également davantage l’interopérabilité de l’Australie avec les États-Unis. « 

Le missile fabriqué par Lockheed Martin est une arme étroitement tenue par les États-Unis, n’ayant été photographié publiquement pour la première fois qu’en mai, selon le magazine Air and Space Forces. L’Australie avait été autorisée par le Département d’État à acheter le JATM en mars – même si le prix de tous les missiles, ainsi que de plusieurs articles de test et équipements associés, si l’Australie poursuivait l’achat complet, était à l’époque estimé à plus de 3 milliards de dollars.

Canberra prévoit d’abord d’intégrer l’AIM-260 sur les chasseurs multirôles Boeing F/A-18F Super Hornet de la RAAF, suivi de sa flotte de chasseurs Lockheed-Martin F-35A Lightning II de cinquième génération puis de son avion d’attaque électronique Boeing EA-18G Growler.

S’exprimant devant les médias lors de la visite de l’exercice de combat aérien Pitch Black à la base de la RAAF à Darwin, Marles a qualifié l’acquisition d’« achat vraiment important pour améliorer les capacités » de la RAAF, ajoutant qu’elle était conforme à la structure et à la posture des forces définies dans la Revue stratégique de défense de l’Australie.

Test du premier moteur de fusée à solide indigène

Par ailleurs, l’Australie a également annoncé aujourd’hui qu’elle avait testé en vol avec succès un moteur-fusée à combustible solide développé localement et destiné à être utilisé dans des armes guidées.

Le moteur-fusée à solide Koonibba Rising 3.0 a été testé dans un champ de tir situé dans le sud du pays, a indiqué le ministère australien de la Défense dans un autre communiqué. Le moteur a été développé dans le cadre d’un partenariat entre le groupe australien des sciences et technologies de la défense et Thales Australie.

Le département a ajouté que le moteur-fusée solide de classe 100 kg (220 livres) incorporait « les technologies et les caractéristiques de conception requises pour les applications militaires de haute performance » et avec les essais en vol menés par la société australienne Southern Launch. Le DoD a déclaré qu’il avait fonctionné « comme prévu » pendant le test.

« Cette étape marque une autre étape importante vers la capacité souveraine de l’Australie en matière d’armes guidées, démontrant la capacité de l’industrie australienne à concevoir, fabriquer, intégrer et tester des technologies de moteurs de fusée pertinentes pour les futurs systèmes de missiles tactiques » et « démontre une voie viable pour le développement, la fabrication, les tests et l’évaluation nationaux des futurs moteurs de fusée », indique le communiqué.

Faisant écho aux commentaires de Marles sur l’AIM-260, le ministre australien de l’Industrie de défense, Pat Conroy, a qualifié le test d’étape importante pour l’industrie de défense australienne.

« Cela montre la force de la collaboration entre la défense, l’industrie australienne et les organismes de recherche pour fournir des capacités de pointe qui soutiennent notre sécurité nationale et notre résilience industrielle souveraine », a-t-il déclaré.