L’armée dispose de suffisamment de drones pour chaque unité, elle doit maintenant former les soldats à leur utilisation

WASHINGTON — Le responsable du programme Drone Dominance de l’armée a déclaré aujourd’hui que les compétitions de type défi du ministère de la Défense ont, en partie, permis d’obtenir suffisamment de drones pour chaque escouade, mais que le service a désormais besoin de personnel plus qualifié pour les faire fonctionner, en particulier lorsqu’il opère dans un spectre électromagnétique contesté.

« Nous avons le volume nécessaire pour le faire. Une grande partie de cela a été facilitée par le programme (du Pentagone) de domination des drones », a déclaré le colonel Gregory Merkl, directeur de la domination des drones de l’armée. « Là où nous avons encore du travail à faire, franchement, c’est de former tout le monde au niveau approprié.

« Je pense que si vous regardez l’ensemble de la force, vous avez cette capacité dans chaque peloton. Nous avons encore un peu de travail à faire pour ramener les pilotes qualifiés au niveau de l’escouade », a-t-il ajouté.

Lorsque le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a annoncé le programme Drone Dominance – une initiative visant à réduire les formalités administratives et à accélérer la production et la mise en service des drones – en 2025, il a exigé que chaque escouade de l’armée soit équipée de petits drones d’attaque unidirectionnels d’ici la fin de l’exercice 2026.

Alors que cette date limite approche à la fin du mois, Merkl a déclaré que le service se concentre désormais sur la formation des soldats à l’utilisation des drones, en particulier lorsqu’il s’agit d’opérer dans un spectre électromagnétique contesté – un environnement opérationnel dans lequel les forces de l’opposition tentent activement de brouiller ou de perturber les drones et les équipements de communication.

Merkl a déclaré que le service « dirige toute une série de groupes de travail » au niveau du quartier général de l’armée et avec des partenaires interinstitutionnels comme la Federal Aviation Administration afin que les soldats puissent mieux comprendre comment « utiliser le spectre en toute sécurité ».

Le service organise également de telles formations à l’étranger à un niveau plus restreint, comme lors du récent exercice Sabre Junction en Allemagne. Au cours de l’exercice du 504e Régiment d’infanterie parachutiste, une unité axée sur les drones qui redeviendra bientôt une unité d’infanterie traditionnelle, les soldats ont pu mieux comprendre comment opérer dans un spectre contesté en travaillant avec leurs homologues ukrainiens et de l’OTAN, a déclaré Merkl.

À la fin de l’exercice, il a déclaré que la plus grande leçon apprise était que les soldats doivent comprendre pour naviguer dans le spectre magnétique électromagnétique comme ils « savent comment naviguer sur le terrain ». Les troupes ont fait des progrès, a déclaré Merkl, mais d’autres résultats viendront avec la poursuite de la formation.

On ne sait pas exactement combien de drones le Pentagone a envoyé directement aux unités de l’armée, mais à ce jour, le classement de la domination des drones montre que les unités ont accepté 12 080 drones du Gauntlet 1 du programme. Comme Breaking Defense l’a signalé précédemment, 11 entreprises ont reçu des contrats pour fournir un total de 24 320 petits drones lors du premier défi.

En outre, les plus performants de Gauntlet 2 – spécialisé dans les missions de frappe à longue portée et d’assaut tactique dans des environnements confinés – pourraient recevoir une part des 60 000 plates-formes que le département prévoit de commander lors de cette série. Plus tôt cette semaine, le programme Drone Dominance a annoncé neuf gagnants du deuxième concours sur les 19 participants initiaux.