Les États-Unis autorisent la vente de F-35 pour 24 milliards de dollars à l’Arabie saoudite

WASHINGTON — Le Département d’État américain a autorisé la vente potentielle d’avions de combat interarmées F-35 à l’Arabie saoudite, respectant un engagement du président Donald Trump malgré les problèmes de sécurité liés au transfert de cet avion furtif très avancé vers le royaume du Golfe.

Dans un avis publié aujourd’hui, le Département d’État a déclaré que Riyad avait été autorisé à acheter jusqu’à 48 F-35A – la variante conventionnelle de décollage et d’atterrissage du chasseur – ainsi que 49 moteurs F135 dans le cadre d’un accord évalué à 24,3 milliards de dollars. La vente potentielle comprendrait, entre autres, du matériel de soutien et de la formation.

Le F-35 est fabriqué par Lockheed Martin et le moteur du jet est fabriqué par Pratt & Whitney, filiale de RTX. Pratt a renvoyé les questions au bureau du programme conjoint F-35 du Pentagone.

Dans une déclaration à Breaking Defense, Lockheed a déclaré : « L’accord de gouvernement à gouvernement visant à fournir des avions F-35 illustre notre engagement commun en faveur d’une sécurité, d’une stabilité et d’une coopération à long terme. » Le communiqué note en outre que les capacités de l’avion « soutiennent directement » la « Vision 2030 » de l’Arabie saoudite.

« Lockheed Martin se réjouit de poursuivre sa collaboration à mesure que le processus d’examen par le Congrès américain avance », a déclaré la société.

Les termes de l’accord ne sont pas définitifs, car les prix et les quantités peuvent fluctuer au cours des négociations. L’avis du Département d’État prévoit en outre une période d’examen de 30 jours pour le Congrès, qui a le pouvoir de bloquer la vente.

Alors que la plupart des transactions d’armes ne suscitent pratiquement aucune controverse au Capitole, la vente de F-35 à l’Arabie saoudite a fait l’objet d’un examen bien plus minutieux. Suite à un article paru cette semaine dans le New York Times selon lequel les renseignements américains ont averti que la vente des chasseurs furtifs à Riyad pourrait donner à Pékin l’accès à la technologie hautement sensible de l’avion, certains législateurs ont publiquement exprimé leurs inquiétudes concernant l’accord. Il n’est toutefois pas clair si suffisamment de législateurs s’opposent à l’accord pour le bloquer.

Trump s’est engagé l’année dernière à vendre les chasseurs furtifs à l’Arabie saoudite dans le cadre d’un soi-disant accord de défense stratégique, et a lancé des offres similaires à d’autres clients potentiels comme l’Inde et la Turquie – cette dernière ayant été éjectée du programme F-35 après avoir acquis un système de défense aérienne russe S-400.

Cette approbation permettrait à l’Arabie saoudite d’entrer dans un club exclusif de 20 opérateurs internationaux, dont les États-Unis, du seul chasseur furtif occidental de cinquième génération actuellement en production. Ce serait également un coup d’État majeur contre d’autres pays du Golfe, comme les Émirats arabes unis, qui ont également exprimé leur intérêt pour l’acquisition du chasseur.

Cette vente intervient à un moment critique pour Riyad et le Golfe dans son ensemble. Le conflit avec l’Iran a entraîné l’Arabie saoudite, qui héberge des bases américaines, dans un conflit ouvert avec Téhéran. La guerre a également nui aux exportations de pétrole, essentielles à l’économie de Riyad, notamment par des attaques perpétrées par des mandataires iraniens contre un oléoduc saoudien essentiel qui a maintenant été mis hors service.

Le F-35 a été largement utilisé par les États-Unis et Israël pendant la guerre. Un F-35A de l’Air Force aurait été touché par des tirs au sol après avoir effectué des missions de combat au-dessus de l’Iran, bien que le pilote ait réussi à atterrir en toute sécurité.

On ne sait pas clairement comment le Département d’État a évalué la vente, y compris les exigences du Congrès exigeant qu’Israël conserve un « avantage militaire qualitatif » sur ses voisins régionaux. L’avis du ministère, quant à lui, indique que la vente « ne modifiera pas l’équilibre militaire dans la région ».

La vente proposée de F-35 à l’Arabie saoudite « soutiendra les objectifs de politique étrangère et de sécurité nationale des États-Unis en améliorant la sécurité d’un allié majeur non membre de l’OTAN qui est une force pour la stabilité politique et le progrès économique dans la région du Golfe », indique le communiqué du Département d’État.

MISE À JOUR le 17/09/26 à 17 h 20 HE et 18 h 30 HE pour noter que Pratt & Whitney a renvoyé les commentaires au bureau du programme conjoint F-35 et pour ajouter les commentaires de Lockheed Martin.