Northrop envisage des travaux d’approvisionnement en munitions et Lockheed envisage un financement, selon les PDG

WASHINGTON — Northrop Grumman souhaite accroître sa part de marché en tant que fournisseur de munitions, avec des discussions en cours sur l’augmentation de ses travaux sur huit programmes d’armement différents, a déclaré aujourd’hui son directeur général.

« Nous profitons de cette opportunité pour travailler avec des partenaires avec lesquels nous n’avons jamais travaillé auparavant, leur montrer les produits que nous proposons et définir notre chemin pour gagner des parts dans ces armes », a déclaré Kathy Warden, PDG de Northrop, aux investisseurs lors de la conférence Morgan Stanley aujourd’hui. « Il y a 10 accords – environ huit armes – sur lesquels nous sommes en discussions actives avec divers dirigeants. »

Warden a ajouté que ces discussions s’étendent du rôle de Northrop en tant que fournisseur de moteurs de fusée à poudre à d’autres composants tels que les autodirecteurs, les boîtiers, les tuyères et les fusibles.

Le Pentagone a fait de l’augmentation de la production de munitions une priorité clé en matière d’acquisition, tout en poussant l’industrie de la défense à investir davantage dans les installations et les équipements nécessaires pour développer la fabrication d’armes.

Pour inciter ces investissements, le ministère a conclu une douzaine d’accords-cadres avec des entreprises. Northrop a annoncé son premier accord de ce type avec le Pentagone en août, qui permettra à la société de devenir une deuxième source de moteurs de fusée à poudre pour le missile PAC-3 du Patriot ainsi que d’augmenter la production de composants pour le PAC-3 et le THAAD.

La version Northrop du moteur-fusée solide PAC-3 a été pleinement qualifiée et la société est « bien avancée » dans les négociations contractuelles avec Lockheed Martin, a déclaré Warden.

« Nous sommes désormais en train d’augmenter la production et d’atteindre des objectifs de livraison de plus en plus élevés », a-t-elle déclaré. « Nous sommes très satisfaits de la façon dont cela progresse et nous progressons simultanément dans les négociations contractuelles. »

Au-delà des munitions, Warden a souligné que le programme de bombardiers B-21 pourrait connaître une expansion, notant que l’Air Force étudie actuellement l’opportunité d’étendre le programme enregistré à 100 B-21.

Cette analyse devrait s’achever cette année et consiste à évaluer si le B-21 pourrait être utilisé pour d’autres missions que son utilisation initiale comme bombardier stratégique, a-t-elle indiqué.
L’Air Force « considère ce (B-21) comme un avion multifonctionnel », a-t-elle déclaré. À l’origine, « c’était un avion conçu pour répondre à une partie de la mission de la triade nucléaire, mais il peut faire bien plus encore ».

Une grande partie du financement des munitions du Pentagone – ainsi que d’autres priorités clés comme Golden Dome, le programme Drone Dominance du ministère et une grande partie de l’achat prévu de F-35 pour l’exercice 2027 – sont liées à sa demande de réconciliation de 350 milliards de dollars, qui n’a pas encore été adoptée par le Congrès.

Cela ne constitue pas un obstacle majeur pour Northrop, a déclaré Warden, qui voit le financement de la plupart de ses programmes provenir du budget de base, les fonds de rapprochement étant considérés par l’entreprise comme un « avantage ».

« Nous pensons qu’il est possible que certaines priorités de réconciliation et supplémentaires soient financées en plus du budget de base », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Nous pensons qu’il est peu probable que cela se produise à court terme ».

Warden a également déclaré qu’elle pensait qu’il était probable que le Congrès ne parvienne pas à un accord budgétaire avant l’expiration de la résolution continue, le 11 décembre, faisant écho aux commentaires faits par le contrôleur du Pentagone, Jules Hurst, dans une récente interview avec Breaking Defense.

« (Il est) probable que le CR soit encore prolongé », a-t-elle déclaré. « Cela coûte plus cher au gouvernement lorsque nous avons ces périodes prolongées de résolution continue. Mais en fin de compte, lorsque nous examinons nos programmes, nous disposons du financement dont nous avons besoin pour continuer à travailler et nous pensons que ce sera le cas même au début de l’année prochaine. »

Lockheed investit, malgré l’incertitude budgétaire

Jim Taiclet, PDG de Lockheed, a également abordé la question du budget, plus tôt dans la journée. Et comme Warden, il a minimisé les inquiétudes, soulignant que le calendrier d’un accord budgétaire « n’affecte pas tellement notre activité globale » en raison du long carnet de commandes de la plus grande entreprise de défense du monde.

Cependant, il a ajouté qu’une action du Congrès est nécessaire pour financer les accords de production de munitions, qui pour Lockheed incluent des accords sur le PAC-3, les intercepteurs THAAD, le missile de frappe de précision et – à partir d’aujourd’hui – le missile tactique avancé conjoint AIM-260 (JATM).

« Nous avons besoin que le Congrès vienne financer intégralement la totalité des sept années, si vous voulez », a-t-il déclaré. « Ils ont déjà travaillé deux ou trois ans sur certains des programmes que nous avons dans le cadre de ces accords à long terme. Je pense que le Congrès verra la valeur de cela et les protections que nous avons mises en place pour le gouvernement et les avantages qu’ils ont apportés à l’industrie, et je pense qu’ils y parviendront. »

Lockheed a annoncé ce matin que GM Defence, la filiale militaire du constructeur automobile américain General Motors, avait livré sa première série de composants critiques pour le missile PAC-3. Les livraisons ont eu lieu le 28 août, « moins d’un mois après la signature d’un contrat formel entre les deux sociétés » le 6 août, a indiqué Lockheed dans un communiqué. Les entreprises ont annoncé un accord de partenariat en juin lors de la conférence Reindustrialize.

Taiclet a également révélé que Lockheed finançait la production initiale de GRIZZLY, le nouveau système de lancement conteneurisé à faible coût qu’il a dévoilé plus tôt cette année.

« J’ai dit : ‘Construisez 1 000 de chacun d’entre eux dès maintenant, et nous trouverons comment les vendre au gouvernement américain ou à quelqu’un d’autre, ou les louer' », a déclaré Taiclet. « C’est la bonne solution technologique. Elle est évolutive, et nous aurons quelques centaines de ces GRIZZLY prêts à être déployés d’ici la fin de l’année. »

La société teste également le lanceur GRIZZLY à bord des navires autonomes Saildrone, a-t-il indiqué.