L’armée ajoute 234 millions de dollars en financement contractuel non défini pour l’accord Black Hawk

WASHINGTON — L’armée a accordé à Sikorsky, filiale d’hélicoptères de Lockheed Martin, 234 millions de dollars supplémentaires dans le cadre d’un contrat à durée indéterminée (UCA) pour 16 premiers hélicoptères Black Hawk UH-60, ont annoncé aujourd’hui le service et la société.

La valeur totale des contacts s’élève désormais à 356 millions de dollars. La nouvelle intervient alors que le 10e contrat pluriannuel de Sikorsky, attribué en 2022 par l’armée, devrait se conclure d’ici la fin de 2027. La société prévoit de commencer à livrer les 16 avions à l’armée lorsque l’accord pluriannuel actuel prendra fin, a déclaré aux journalistes Rich Benton, vice-président et directeur général de Sikorsky, avant l’annonce de l’armée.

« Le prochain accord permettra non seulement de maintenir la chaîne de production active que nous avons aujourd’hui, mais il établira également l’infrastructure et les bases du Black Hawk à venir », a déclaré Benton. « Notre objectif a toujours été de fournir le Black Hawk le plus efficace et le plus performant à nos clients lorsqu’ils en ont besoin pour exécuter les missions dont ils ont besoin, et la structure contractuelle avec laquelle nous sommes parvenus à un accord (avec) l’armée va absolument y parvenir. »

Le prix n’est pas défini, ce qui signifie que les valeurs monétaires et les quantités pourraient changer à mesure que les négociations se poursuivent. Avec ces véhicules sous contrat, le Pentagone n’a pas besoin d’attendre un accord final défini, et le fournisseur peut démarrer la production même s’il y a des obstacles dans le processus d’attribution des crédits au Congrès.

Jason Wrigley, directeur du développement commercial chez Sikorsky, a déclaré que les 16 avions initiaux devraient être livrés à l’armée au cours de l’exercice 2028. Une fois l’UCA finalisé, Benton a déclaré qu’il prévoyait que l’accord pourrait inclure jusqu’à 150 avions au cours des trois à quatre prochaines années, dont certains seraient également destinés à la Garde nationale et à des ventes militaires étrangères. Les 16 premiers avions sont financés par les crédits restants des exercices 2025 et 2026, a déclaré Wrigley.

L’un des objectifs de Sikorsky avec le nouvel accord est d’être « flexible », a déclaré Benton, et de pouvoir bénéficier d’un délai d’exécution rapide pour la livraison de l’avion. Par conséquent, a-t-il déclaré, l’entreprise a déjà commencé à commander du matériel avec des délais de livraison longs et l’entreprise est déjà dans le processus de sous-assemblage – lorsque la fabrication d’un produit complet est divisée en processus plus petits – « pour s’assurer qu’il n’y a pas d’interruption de production ».

« Nous avons rencontré l’armée là où elle devait être, n’est-ce pas. Ils avaient besoin que nous soyons agiles. Ils avaient besoin que nous contractions rapidement et ils avaient besoin de nous pour maintenir une production continue, ce qui était pour nous une priorité », a déclaré Benton.

L’annonce d’aujourd’hui intervient après que la demande de budget du président pour l’exercice 27 prévoyait 39 millions de dollars pour un seul UH-60M Black Hawk, par opposition à la demande de l’année dernière qui était de 913 millions de dollars. La version de la Chambre des représentants de la loi sur l’autorisation de la défense nationale, adoptée en juillet, ajoute 250 millions de dollars à cette demande pour l’acquisition de six UH-60M supplémentaires. Son projet de loi de crédits de défense, s’il est approuvé, ajouterait 493 millions de dollars à l’achat d’avions supplémentaires, dont les quantités exactes ne sont pas précisées. Le Sénat n’a pas encore adopté sa version de la NDAA, mais le projet de version de la Commission des services armés du Sénat adhère à la demande du président.
Malgré une diminution spectaculaire des fonds demandés, les hauts dirigeants de l’armée ont depuis déclaré que le service ne « se débarrassait » pas de sa flotte d’hélicoptères existante, y compris les Black Hawks.