SDA ne respecte pas le délai qu’elle s’est imposé sur le réseau maillé orbital

NATIONAL HARBOUR, Maryland — Le projet ambitieux de l’Agence de développement spatial visant à créer un réseau de relais de données de satellite à satellite est désormais en retard d’un an, a révélé le directeur de la SDA, GP Sandhoo.

Il y a un peu plus de six mois, Sandhoo a déclaré lors de la conférence Satellite 2026 à Washington, DC, que « nous avons environ trois mois de retard » sur le réseau orbital maillé, mais il espérait commencer à le construire d’ici six mois. Ce délai auto-imposé expire dans 10 jours.

Mais Sandhoo a déclaré mardi que ce SDA n’allait pas s’en sortir. En fait, il ne compte plus commencer avant au moins trois mois. Au total, cela porte le retard total attendu à au moins un an.

« Nous n’avons pas encore commencé », a déclaré sans détour le directeur de la SDA aux journalistes lors de la conférence AFA 2026. « Nous sommes en retard sur ce point. Nous devrions déjà y être. »

« Je pousse l’équipe chaque semaine. … La prochaine étape est d’y parvenir », a-t-il poursuivi. « Dans les trois ou quatre prochains mois, c’est notre priorité numéro un. »

Le réseau est d’une grande priorité car il est nécessaire pour rationaliser les transferts de données à travers l’architecture spatiale de combat proliférée (PSWA) de la SDA, censée englober des centaines de satellites assurant l’alerte, le suivi et le contrôle de tir des missiles. Pour ce faire, le réseau permettra aux satellites de transférer des données directement entre eux – au lieu d’avoir à relayer les signaux via des stations au sol – en utilisant des faisceaux laser au lieu d’ondes radio.

Il y a eu « plusieurs problèmes », a déclaré Sandhoo, mais l’un d’eux consiste simplement à obtenir un nombre suffisant de composants optiques de haute qualité requis. Les « têtes optiques » doivent être suffisamment finement conçues pour envoyer et recevoir des signaux clairs, a-t-il expliqué, tout en étant suffisamment robustes pour survivre à leur mise en orbite.

Le problème est littéralement sorcier – sans compter la logistique de la chaîne d’approvisionnement.

SDA a utilisé des contrats à prix ferme pour réduire les coûts du groupe initial de satellites PWSA, Tranche 1, a expliqué Sandhoo. Mais tous ces contrats ont finalement été attribués au même fournisseur de terminaux de communication optique (OCT).

« Ce fournisseur a des problèmes de débit et n’est pas en mesure de livrer », a-t-il déclaré.

« Je n’ai pas vu l’amélioration que je souhaitais voir… dans la Tranche 1 », a poursuivi le réalisateur. « Avec la Tranche 2, nous avons réussi à atténuer les risques. » Le plan est de créer « un chemin parallèle… afin que vous ayez des options plus tard dans la conception » pour échanger des OCT d’un autre fournisseur.

À plus long terme, la Space Force a des ambitions encore plus grandes pour ses satellites PWSA, a déclaré Sandhoo. Cela implique d’ajouter l’informatique de pointe et l’intelligence artificielle aux satellites afin qu’ils puissent digérer de grandes quantités de données en orbite, conserver la bande passante espace-terre et accélérer le flux de données prioritaires.

« Nous prévoyons d’exploiter tout cela au fur et à mesure que nous abordons ce sujet », a déclaré Sandhoo, « Mais nous n’allons pas commencer avec une IA transformatrice. … Nous devons d’abord faire démarrer les satellites. »

Theresa Hitchens a contribué à cet article.