Le Canada se joindra au programme de chasseurs de nouvelle génération de l’AMCP en tant qu’observateur : rapports

MILAN — Le Canada devrait officiellement se joindre au Programme aérien de combat mondial anglo-italo-japonais (GCAP) en tant qu’observateur, selon plusieurs rapports, dans le cadre d’un effort stratégique visant à renforcer les liens de défense européens pendant qu’Ottawa évalue ses alternatives à long terme aux avions de combat.

Politico a rapporté la nouvelle pour la première fois mercredi, citant des sources anonymes, affirmant que l’accord serait annoncé le 21 juillet à Londres, où les responsables du pays devraient se rencontrer à l’occasion du salon aéronautique international de Farnborough.

Selon le rapport Politico, en tant qu’observateur, Ottawa ne participerait pas activement aux différents contrats du programme de chasseurs de nouvelle génération, mais pourrait avoir accès aux informations sensibles du projet et pourrait contribuer à la technologie de formation en simulation de vol.

Un porte-parole du gouvernement britannique n’a pas confirmé cette évolution, mais a déclaré à Breaking Defense que le pays, aux côtés de ses partenaires du programme, reste « ouvert à d’autres rejoignant l’AMCP tout en le gardant sur la bonne voie et en fournissant de futures capacités militaires ». Les représentants du Canada et d’autres gouvernements impliqués dans le programme n’ont pas répondu au moment de la publication ou ont refusé de commenter la question.

Le mois dernier, le ministre canadien de la Défense, David McGuinty, a parlé publiquement pour la première fois de l’intérêt d’Ottawa pour le programme d’avions de combat de sixième génération. Lors d’une réunion avec son homologue japonais à Tokyo, il a déclaré que le pays était « intéressé à en savoir plus » sur le projet et l’a qualifié d' »initiative prometteuse ».

Alors que le Canada avait précédemment confirmé sa première commande de 16 Lockheed Martin F-35, il a passé l’année dernière à revoir ses plans initiaux visant à acquérir 72 appareils supplémentaires et a laissé ouverte la possibilité d’une flotte mixte associant les avions américains aux Gripen de fabrication Saab. On ne sait toujours pas exactement où une éventuelle acquisition d’un chasseur GCAP pourrait entrer en jeu.

En ce qui concerne la structure des forces, Mark Cancian, conseiller principal au Centre d’études stratégiques et internationales basé à Washington, DC, a averti que le Canada pourrait avoir des difficultés à maintenir une force de chasseurs multi-avions si elle devait également inclure un chasseur de sixième génération.

« Sa flotte n’est pas si grande et a de toute façon des problèmes de maintien en puissance. Avoir deux chaînes d’approvisionnement rend le maintien en puissance plus difficile », a-t-il déclaré à Breaking Defense.

Quant au potentiel du Canada à fournir une technologie de simulation de vol au programme international, le leader national dans ce domaine est CAE, qui produit des systèmes de formation multidomaines avancés.

L’École internationale de formation au pilotage de Sardaigne, en Italie, s’appuie sur les simulateurs de vol militaires et les répliques de postes de pilotage de CAE pour aider à former les pilotes de l’avion d’entraînement T-346. L’entreprise basée au Canada est également l’un des principaux fournisseurs du ministère britannique de la Défense en tant que « principal intégrateur de systèmes de formation et fournisseur d’équipements de formation synthétiques ».

La société n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur ce rapport.

Un statut convoité

La possibilité pour le Canada d’obtenir le statut d’AMCP survient alors qu’une autre partie intéressée, l’Arabie Saoudite, attend toujours dans les coulisses.

Riyad serait confrontée à l’opposition de Tokyo, mais un analyste a déclaré que l’inclusion d’Ottawa est également une proposition globalement plus simple.

« Pour l’instant, Ottawa semble vouloir poursuivre un statut purement d’observateur, alors que l’Arabie Saoudite cherchait probablement une participation plus structurelle », a déclaré Federico Borsari, chercheur non-résident au Centre d’analyse de la politique européenne. « Il est juste de dire que le Canada présente moins de problèmes de sécurité et d’intégration politique, puisqu’il est membre fondateur de l’OTAN, qu’il opère déjà au sein de systèmes occidentaux établis de partage d’informations classifiées et qu’il possède une importante industrie aérospatiale. »

Depuis qu’il est devenu Premier ministre du Canada l’année dernière, Mark Carney s’est donné pour priorité de diversifier les partenaires militaires du pays, dans un contexte de fracture économique majeure avec les États-Unis. Il a activement positionné Ottawa comme l’un des partenaires industriels de défense les plus recherchés d’Europe et a décrit le Canada comme « le plus européen des pays non européens ».

Borsari a souligné que la décision de rejoindre le projet de chasseur européen montre que le Canada recherche de manière proactive des partenariats de défense plus étroits avec les principaux acteurs du continent afin de renforcer sa base industrielle de défense et sa chaîne d’approvisionnement en dehors de l’achat d’armes américaines. Les États-Unis développent actuellement leur propre chasseur de sixième génération, le F-47.

« L’AMCP serait la prochaine étape après l’accord majeur sur les sous-marins avec la société allemande TKSM et les négociations en cours avec Saab pour le GlobalEye », a-t-il déclaré.

En juin, le Canada est devenu le premier pays non européen à accéder au plan de réarmement de l’Union européenne, Action de sécurité pour l’Europe (SAFE).