Le comité du renseignement de la Chambre pourrait enquêter sur les contributions des entreprises de défense à la salle de bal de la Maison Blanche

WASHINGTON — Le plus haut démocrate de la commission du renseignement de la Chambre des représentants met en garde les entrepreneurs du secteur de la défense contre une enquête « probable » visant à déterminer si des dons d’entreprises au projet de salle de bal du président Donald Trump à la Maison Blanche ont été sollicités en échange de contrats gouvernementaux ou d’un accès à l’administration Trump.

Dans une lettre du 28 septembre adressée à la National Defence Industrial Association, le représentant du Connecticut Jim Himes, le plus haut démocrate du Comité permanent spécial du renseignement (HPSCI) de la Chambre, a demandé au groupe commercial de défense de rappeler à ses entreprises membres « leur obligation de répondre à la surveillance du Congrès ».

« Plus particulièrement, je suis préoccupé par le fait que l’administration actuelle s’est écartée de décennies de précédent en faveur de relations contraires à l’éthique, voire de corruption flagrante, avec le secteur privé », a-t-il déclaré dans la lettre adressée au président de la NDIA, David Norquist.

« Parfois, l’administration a semblé fusionner de manière inappropriée le processus de passation des marchés publics avec la tentative d’extraction de faveurs politiques ou privées », a ajouté Himes.

Himes a déclaré que le comité pourrait rechercher de la documentation, des communications, des témoignages et d’autres informations pour comprendre comment les dons à la salle de bal ont été sollicités « et si les contributions étaient liées de quelque manière que ce soit à l’objectif d’obtenir ou de maintenir des contrats gouvernementaux, d’accéder au président ou aux responsables de l’administration, ou d’autres avantages.

Le comité pourrait également évaluer si les transactions constituent un conflit d’intérêts ou un risque pour la sécurité nationale, et s’il convient de proposer une législation qui imposerait des exigences ou des garanties de divulgation supplémentaires, a-t-il écrit.

NDIA n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Himes est susceptible de prendre la relève de HPSCI dans le cas où les démocrates remporteraient la Chambre lors des élections de mi-mandat en novembre – une perspective qui semble probable, selon les données d’un récent sondage.

Trump a annoncé son intention de reconstruire la salle de bal de la Maison Blanche l’année dernière, promettant que des dons privés financeraient le projet au lieu de l’argent des contribuables. Bien que la Maison Blanche n’ait pas divulgué la liste complète des donateurs pour le projet de salle de bal, Lockheed Martin, Booz Allen Hamilton et Palantir font partie des entrepreneurs gouvernementaux qui ont fait un don au projet de salle de bal de la Maison Blanche, selon The Guardian et d’autres médias.

Himes n’a nommé aucun entrepreneur individuel dans sa lettre ni soulevé de problème spécifique de conflit d’intérêts, déclarant seulement que « (certaines) des entreprises publiquement identifiées comme ayant contribué au financement de cet effort sont membres de la NDIA ».

Mais Himes a également suggéré que le comité pourrait enquêter sur des questions liées à l’industrie de la défense au-delà du projet de salle de bal, déclarant dans la lettre que HPSCI « pourrait rechercher des documents et d’autres informations pour comprendre d’autres transactions inhabituelles entre la Maison Blanche, de hauts responsables de l’administration et des membres de la NDIA ».

La lettre de Himes pourrait préfigurer le type de contrôle auquel les entrepreneurs de la défense peuvent s’attendre si les démocrates prennent le marteau des commissions clés du Congrès sur la défense et le renseignement. En août, le Washington Sun a rapporté que les lobbyistes de la défense se préparaient déjà à une surveillance accrue si les démocrates accédaient à une ou aux deux chambres du Congrès à mi-mandat, les lobbyistes s’attendant à des enquêtes potentielles sur l’avion à réaction Air Force One, offert par le Qatar, et sur les participations du Pentagone dans des sociétés de défense et de minéraux critiques.