Le Mississippi demande la date d'exécution d'un homme reconnu coupable du meurtre de 1993, les avocats envisagent de faire appel auprès du SCOTUS

La procureure générale du Mississippi, Lynn Fitch, une républicaine, demande une date d'exécution pour un tueur condamné qui se trouve dans le couloir de la mort depuis 30 ans, mais son avocat estime que cette demande est prématurée puisque l'homme envisage de faire appel devant la Cour suprême des États-Unis.

Charles Ray Crawford, 58 ans, a été condamné à mort en relation avec l'enlèvement et le meurtre en 1993 de Kristy Ray, une étudiante de 20 ans dans un collège communautaire, selon l'Associated Press.

Lors de son procès en 1994, les jurés ont évoqué une condamnation pour viol comme circonstance aggravante lorsqu'ils ont prononcé la peine de Crawford, mais ses avocats ont déclaré lundi qu'ils feraient appel de cette condamnation devant la Cour suprême après qu'un tribunal inférieur s'est prononcé contre eux la semaine dernière.

Crawford a été arrêtée le lendemain de l'enlèvement de Ray au domicile de ses parents et poignardé à mort dans le comté de Tippah. Crawford a déclaré aux policiers qu'il avait perdu connaissance et qu'il ne se souvenait pas de l'avoir tuée.

Il a été arrêté quelques jours seulement avant son procès prévu pour avoir agressé une autre femme en la frappant à la tête avec un marteau.

Le procès pour agression a été retardé de plusieurs mois avant qu'il ne soit reconnu coupable. Dans un procès distinct, Crawford a été reconnu coupable du viol d'une jeune fille de 17 ans qui était amie avec la victime de l'attaque au marteau. Les victimes se trouvaient au même endroit lors des attaques.

Crawford a déclaré qu'il avait également perdu connaissance lors de ces incidents et qu'il ne se souvenait pas d'avoir commis l'assaut au marteau ou le viol.

Au cours de la détermination de la peine du procès pour meurtre qualifié de Crawford suite à la mort de Ray, les jurés ont considéré la condamnation pour viol comme une « circonstance aggravante » et l'ont condamné à mort, selon les archives judiciaires.

Dans son dernier appel fédéral dans l'affaire de viol, Crawford a affirmé que ses précédents avocats avaient fourni une assistance inefficace et inconstitutionnelle pour une défense d'aliénation mentale. Il a reçu une évaluation mentale à l'hôpital d'État, mais le juge du procès a refusé à plusieurs reprises d'autoriser un psychiatre ou un autre professionnel de la santé mentale extérieur à l'expert de l'État à aider à la défense de Crawford, selon les archives judiciaires.

Vendredi, la majorité de la 5e Cour d'appel des États-Unis a rejeté l'appel de Crawford.

Mais les juges dissidents ont écrit qu'il avait reçu une « défense d'aliénation mentale insuffisamment préparée et présentée » et qu'« il a fallu des années à un médecin qualifié pour procéder à une évaluation complète de Crawford ». Les juges dissidents ont cité le Dr Siddhartha Nadkarni, un neurologue qui a examiné Crawford.

« Charles souffrait d'un tel défaut de raison dû à ses troubles épileptiques qu'il ne comprenait pas la nature et la qualité de ses actes au moment du crime », a écrit Nadkarni. « Il s'agit d'un homme gravement blessé au cerveau (corroboré à la fois par ses antécédents et par son examen neurologique) qui n'était essentiellement pas présent de manière utile en raison de crises d'épilepsie au moment du crime. »

L'affaire Crawford a déjà fait l'objet de plusieurs appels en utilisant divers arguments, ce qui est courant dans les affaires de peine de mort.

Quelques heures après que la cour d'appel fédérale a rejeté le dernier appel de Crawford, Fitch a déposé des documents exhortant la Cour suprême de l'État à fixer une date pour l'exécution de Crawford par injection létale, affirmant qu'« il avait épuisé tous les recours étatiques et fédéraux ».

Cependant, les avocats représentant Crawford au sein du Bureau des avocats post-condamnation du Mississippi ont déposé lundi des documents indiquant qu'ils envisageaient de demander à la Cour suprême des États-Unis d'annuler la décision de la cour d'appel.